麗明轉向立先：
“我說哥哥，你這當老師的，也不能光為明華開小灶，我到底還是你的妹妹嘛！抽空也得為我補習補習，要不然……”
麗明拿眼睛覷著明華。
“麗明，”立先叫了一聲，製止了她。然後看著餃子，“你們快吃吧，我回去晚了……”
“怕什麼？她呀，八成兒還在她姨那裏呢！你在床上躺了好幾天，她管過你嗎？棒子也不去收，象個過日子的樣嗎？”
一提起“她”，麗明又來氣了。
“明天，我去幫你們收棒子去。我挺喜歡幹活兒的！”明華本來沒什麼大病，躺了兩天，真的發起燒來。弄得他一家……原來他是大病剛好，又耽誤了他的時間，感到很過意不去。
“不，不，你病好了，就一心一意準備考試吧。”
立先趕忙製止了她。
麗明嗔怪地白了哥-眼：“他呀，還用你明天？今晚上非幹到天亮不可！”
“你讓梁老師回去吧，”
明華說。她真怕他們夫妻嘔氣，更不願他因自己而受委曲。
立先走了。
“唉，我這個哥哥呀，真是天底下第一個大好人。”麗明目送哥哥走出門去。說。“小時候，有一次，爹，媽去澆地了。哥哄著我玩。我不小心爬到菜窖去了，哥哥跟著跳了進去，抱著我才哭哩！哎，你別光聽，快吃呀？”
明華不願意告訴她已吃過了，就勉強吃了兩個，又聽她接下去：
“說起來，我還欠著哥哥一筆債哩。小時候，沒人看著我，是哥哥抱著我長大的。為這，耽誤了他一年上學。到他在部隊要提幹時，偏偏爹出了事。我常常想，要是哥哥早一年上學，早一年當兵，早一年要提幹，哥哥可能就不是今天的哥哥了。咳！”
麗明說完了，看著明華擱下筷子，又為她倒了杯水。明華說：
“你哥哥真是個好人嗬！我要能有個你這樣的哥哥，就好啦！”
“其實呀，哥哥現在待你比待我還好哩！整天誇你有靈氣，說你將來準能成大藝術家。哎，華姐，你將來真那個了，可千萬別忘了他呀！”
蕭明華深深點點頭。
“我想你也不是那人兒。我其實呀對考學沒多大勁。你看我們鎮上的小青年，折騰得多歡呐！”麗明話語中流露出羨慕和神往。“又是小洋樓，又是小汽車！將來我落了選，就去搞服裝。照樣有一番事業。”她碰了碰她，哎，等你畢了業，還回我們這兒來吧？看我不辦個服裝廠給你看看！
明華笑了：“看你說的！我還不一定考上，你也不一定考不上呀。是不是？”
兩個女孩子同時笑了起來。
十六
梁立先走下樓來。
幾個返校的教師在門口聚著侃大山。梁立先想退回去，已不能，便硬頭皮往外走。
“老梁，又為小蕭補課啦？”
小胡子攔住了他，語調中不無調侃。
“是啊，心尖子嘛！”
王曆史馬上附和。
“小心河東吼啊！那位大嫂可是個醋壇子呀！”小胡子語音剛落，人群裏爆發出一陣複雜的笑聲。
“喂，你們可不要瞎宣傳，壞了咱梁老師的好事啊！”
又是一陣那樣的笑聲。
梁立先搖搖頭，笑笑，走出門去。
幾顆腦袋馬上湊到一起，指指樓上，又指指立先的背影，詭秘地笑了起來。
“我看呀，人家梁老師沒那個意思。”一位歲數稍大的男教師說。
“沒那意思？”小胡子擰著脖子。“沒那意思他會那麼幫助一個女孩子呀？又是去文化館，又是跑省學院……”
“那是為了藝術！”
“算了吧！世界上根本沒有無緣無故的愛。我就不信他梁立先是冷血動物？成天跟個大姑娘攪在一起，他會無動衷？”
“你呀，給你說什麼好呢！”
王曆史道：“我看呀，那位白衣麗人一走，這邊黃瓜菜就涼了。他們這一段呀，就成了感傷的羅曼史嘍！”
“走？走了還可以回來。”小胡子蠻有把握。
回來？那大學裏風流情種有的是，人家還會回來他？
“不信？”
“不信。”
“那就等著瞧。”
“問題是她是個第三者。這邊又半老四十的。”
“哼，第三者？沒見昨晚電視上三個大姑娘爭一個老頭子嗎？人家這叫感情！老先生，挑水的回頭，你過景（井）啦！”
十七
是的，她還要回來的。
在大學裏，她是有名的白衣麗人。她高雅的風度，外柔內剛的氣質，明淨而深沉的黑眼睛，在鋼琴旁瀟灑自如旁若無人的神態。她的作品閃爍出來的思想火花和靈氣，都那麼輕而易舉而又堅強有力地征服了她的同學，尤其是異性的情思。她收到的情書，連起來可當成一部長篇小說……可都不曾撼動她的心。她在一次自學開始前，將那些傑作裝進紙袋，寫上作者的名字，放在講桌上，讓他們去認領。結果，幾乎每個男生都拿回了自己厚厚的作品……
周末的舞會，她從不光顧。她一想到月亮河旁的黃土地上，有一個人，脊梁淌著汗珠，搖著牛鞭，一步一步將古老的黃土地犁開一條條深深的溝壑，然後，一粒一粒播下種子……她就感到，自己去那兒搖搖擺擺，無異於在犯罪！她似乎看到一張消瘦的麵孔，在對著她說，“明華，要努力嗬！”她便再也坐不下去，跑到練習室，借著淡淡的月光，演奏著他們的《命運狂想曲》。她彈著，思緒隨琴聲在飄動。如果他能擁有一架鋼琴，他該是一位多麼出色的演奏師啊！他培養了一批又一批學生，可他自己卻連個正式教師都不是。可能有人以此在要挾著他，可是捆綁能成夫妻嗎？他卻硬是那樣……他太善良了，也太軟弱了。他說過他要掙一掙，可他卻……他明明是喜歡自己的，卻硬要……命運對他太不公正了。上帝似乎將過多的苦難賜予了他，而對他的幸福卻吝嗇得如同老葛朗台之於金子。他竟然默默地承受下來，將全部身心投入他自認為崇高其實平而又平的事業。當他拖著疲憊的身軀回到家中，等待他的是什麼呢？他連一個正常的人，一個正常的男人，一個正常的丈夫那點可憐的享受都得不到，連一口熱飯都吃不上，他將愛、將歡樂全部給了他的學生，自己卻在寂寞處悄悄品嚐著人生的苦酒。上帝嗬，為什麼這麼不公？
新生？他的新生是什麼？一旦腦際閃現這個問題，琴聲便會嘎然而止。他哪裏還有什麼新生！他在一步一步走向死亡。她仿佛看到，無邊的黃土正一點一點將他埋沒！她不敢想象下去了。他還年輕啊！
在填寫畢業誌願時，她毫不猶豫地寫下了一行大字：梁家鎮中學。音樂教師。
十八
她曾經回來過。
烈日炎炎，她騎著自行車慢慢駛著。
她已化解了和爸爸的矛盾。她知道這是暫時的。更大的不可化解的矛盾還在後頭。可人不都生活在矛盾中嗎？
她來到那個熟悉的土牆豁口前。這就是他的家門了。她心裏一陣酸楚。一路上，她設想過種種情形。他可能在伏案疾書，假期裏他也不會消停的。可能在和圓圓玩耍，也可能在做飯。他大小也算個知識分子呀！她準備同他談談近期的收獲。她正在創作的《愛情交響曲》，更需要他的指點。隻有和他在一起，她才有靈感，才有激情，才文思泉湧，才感到輕鬆愉悅。她走進門去，獨獨沒有想到，他在豬圈裏！她定了定神，看清確實是他，她想象中那麼偉岸的他！
他隻穿了很短的一條褲衩，腰間箍著一條說不上顏色的汗巾（那在她家做抹布都不用），毛茸茸的腿上沾滿了粘乎乎的糞。天呐，那也叫鞋子1隻有前臉還算完整，整個腳跟裸在外邊，底兒已經快爛掉了。他用它一下一下將很長的鋼叉踩進糞裏，然後，弓著腰將它高高舉起來。他的整個身軀滴著無數條油亮的蚯蚓，頭上冒著騰騰熱氣。這就是他？她的眼窩一熱，豆大的淚珠滾了出來。
他抬頭時發現了她。
“啊？是明華？”
他驚喜地叫了起來，從圈中攀了上來。尷尬地搓蹉手，自我解嘲道：
“勞動創造了人嘛，不然，人類還在……”
她再也忍受不住，將書包擱到地下，轉身，朝門外跑去。
“明華，明華！”
他追了出來。
偏偏這時，奐芝她們散了局走出來。
“奐芝快看，那邊，那邊。”
小旋風指點著。
有幾隻狗在起勁地狂吠。
工人們，客戶們駐足觀看。
奐芝立刻撲了過去。
梁麗明回到家，抱著圓圓走進屋，打開書包：是一套小孩的裙子，一件男式襯衣。
十九
她又回來了。
她在發廊做完頭發，徑直來到梁家。
人，有時做事情往往帶有明顯的目的。但有時確乎弄不明白做那件事究竟為什麼。或許是許多目的摻雜在一起，或許根本就沒有目的。比如，有時你去拜訪某個朋友，走到半路忽然拐進另一家。進去後賓主都感到驚訝。其實，那正是你久想之處。
蕭明華從省城回來，應該首先去家中。如果，因了爸爸不同意她分在這裏又鬧了矛盾，那也應當回去看看，向老人家解釋解釋。雖然，老人家不一定弄得懂什麼靈感呀，激情呀，土壤呀之間的關係，但溝通一下，抑或打個卯就走總在情理之中嘛。退一步說，也應該首先去學校。可她偏偏一下車就奔了梁家鎮。從發廊出來就去了梁家。個中情由，恐怕隻有她知曉了。
梁麗明是知道她要來的。她將自己那間小屋收拾得幹幹淨淨。因不知準確日期，她又為建廠的事奔忙，便隻有在家恭候了。
兩個好朋友到了一起自有說不盡的悄悄話。咯咯咯的笑聲飛到窗外，飛進了一個人耳朵。她聽著都是些建廠呀，貸款呀，就悄悄離了窗前，來到自個屋裏。
梁立先陷在自製的沙發裏抽煙。他的麵孔憂鬱的可怕。她走進屋他都沒察覺。
她親呢地拍拍他肩膀，
“哎，你怎麼還在這愣著？”
“不愣著幹什麼？”
“明華回來啦！”
“回來就回來唄。人家是狐狸精，礙我什麼事！”
“你呀，真是個呆子！”她坐在另一張沙發上，陪著笑臉。“那她姑不是要建廠子嗎？”
“嗯。”
那明華她爸不是城裏的局長嗎？
“嗯。”
“那你怎麼不會會人家？”
“會會人家幹什麼？你不怕……”
“哎哎，那都過去的事啦，我給你賠不是還不行？那麗明要辦廠，怎麼也得貸款。那明華她爸……”
“卑鄙！”
“怎麼？不去？好好好，你不去，我自個兒去。給你說，麗明建廠，咱說嘛也得算個股。你哩，也幹脆別教那個學啦！幹服裝吧。不出三年咱也就發了！我抽空再給你細說。咱可不能冷落了人家不是？我去了啊！”
不待立先阻攔，她又跑出了房間。
第二章
二〇
靜諡的月光透過淺粉窗簾，靜靜地照在土炕上兩個女孩子身上。她們合蓋著條粉紅毛巾被，蕭明華右肘支著臉頰，盯著雙手撐著下巴望著明月的雨明，聽她講述分手三年來的經曆。
我從小喜歡穿新衣服，頂頂喜歡的是穿紅衣服。我覺的紅色是女孩兒的專利。紅色，象征著歡樂和生命。紅蘋果，紅石榴，紅蝴蝶結，紅鞋紅帽紅裙子……我給你不同。你喜歡高雅，純潔，追求超脫，我想學也學不來。我要穿套白裙兒，人家還以為……
我喜歡紅色。雖說庸俗一點，但我要的就是在庸俗中的超脫。穿上紅裙子，看到那麼多人，尤其男孩的目光集中在我身上，我就感到滿足，會有一種打敗對手的快意。
你還記得我給你說過的我掉進菜窖那回事兒吧，我去捉紅蝴蝶，那個蝴蝶真好看嗬！我撲著追著就掉了進去。哥哥從窖裏抱起我，我還嚷著要逮蝴蝶。
小時穿不上好衣服，但我卻獨出心裁，比如一件紅絨襖罩，我非得讓媽綴上個紅球球，飄蕩著，心裏就美滋滋的。
“可能我天生就是搞服裝的料吧，那年，落選後，無意中走進那家服裝廠，我一下子就被它吸引了。以致改變了我人生的道路。”
天氣燥熱。秋老虎肆無忌憚地施發著淫威。柏油路走上去都燙腳。
一絲風也沒有。
梁麗明送明華回來，走到平原服裝廠門口，不由站下了。她望了望大樓，聽著嚓嚓的機器聲，想進去看一看。不會被人家白眼吧？一個窮學生到入家廠裏幹什麼？看看有什麼不行？又不偷他摸他的，廠標還是我哥寫的呢！這家的廠長還是哥哥的學生哩！
她嘀咕著走進院子。
樓上樓下女工們有的在縫紉，有的在鎖邊，有的在劃線，裁剪用的竟是電刀！好氣派！媽在燈下給圓圓裁衣裳那樣……她心裏酸楚楚的。
銷售科、設計室、廠長室、警衛室……私人工廠還有警衛？那不成保鏢了？車庫裏停著大汽車，發電機，布匹都垛成山啦！願意怎麼裁就怎麼裁，願意穿什麼樣就做個什麼樣兒，真帶勁嗬！
設計室走出個青年，小平頭剪得齊刷刷的。戴著白眼鏡，挺文明的。是楊新龍。也是哥的學生。
呀，麗明？
他走過來，叫了她一聲。
“新龍，你在廠裏幹什麼？”
“搞設計。”
“喲，你是大才子哩！”她驚羨地說，又看了他一眼。
“湊和幹吧。比起你這未來的大學生，馬尾栓豆腐，提不起來呢！”
“比我強多呢！哎，新龍，你一年掙多少錢？”她壓低了聲音，窗子裏有人探頭。
“晤，四五千吧。哎，有空來玩兒？我還忙著呢！”
他衝她揚揚手中圖紙，匆匆走了。
“四五千？”她又望了望大樓。“那廠長……”她不敢往下想了。
“喂，老板，來訂合同啊？”
廠辦門口飄出個花花裙子，白生生的大腿令人眼暈，她慌忙低下頭。
“喂，問你哪，女老板？”
“女老板？”
她疑惑著走進廠辦。
俺們廠吧，主要生產平原牌襯衫……
花裙子說著去打開一個漂亮的陳列櫥，拿出幾件衣裙攤在她麵前。
“你是幹什麼的？”
她問。
“我是廠長的傭人。”
“傭人？”她又一驚，廠長還有傭人？女……你……
在這兒幹什麼？
“廠長叫幹什麼就幹什麼。”
“聽口音，你不是本地人？”
“俺老家是山西……哎，你到底是千什麼的？東北老客，還是南方老板？要訂服裝嗎？我可沒功夫陪你說閑話兒！”
她彎著腰去收拾茶具，超短裙下露出紅色褻衣。麗明寬諒地笑笑，目光移向牆上一副畫。是朵含苞待放的荷花。旁邊一行小字寫的是，出汙泥而不染。
“這，誰畫的？”
“廠長啊！哎，你到底是幹什麼的？”
傭人神色嚴厲起來了。
“我，是吳廠長的老同學。”
她不知為什麼撒起謊來。
“老同學？”傭人的氣焰收斂了些。“可沒聽吳廠長說起過呀……”
“小嵐，誰來了？”
“她說是你的什麼老同學。”
小嵐扭過身去，不情願地倒了杯水，瞅著茶幾上的飲料，伸了伸手，又縮了回去。
吳獻走進來，眼睛一亮：
“哎喲！是麗明呀？怎麼樣，考的什麼學校，北京呀還是上海？到時候我可以開車送你！來來來，喝這個。”
吳廠長眉飛色舞地說著，跑去冰箱，拿出兩瓶高橙，叫小嵐：
“嵐兒呀，拿兩隻杯子，衝一衝，人家可是稀客。對了，我介紹一下，梁麗明，本鎮中學的高材生。”
梁麗明伸出了手。
小嵐一扭腰肢，拿著杯子，去了。
吳獻理理鬢角，笑笑：
“別跟她一般見識。山裏姑娘，沒教養，缺乏文化素質。哎，我這還有蘋果。”
他又跑去拿蘋果。
“挺美的嘛！”
麗明不無嘲諷地說。
“她那叫美，抹抹口紅，塗塗臉蛋就叫美？”吳獻搖著頭，拿小刀開始旋蘋果。“整個一個土老冒兒！”
他將蘋果遞給麗明：“什麼時間走啊？”
她接了並沒吃，木木地說：“我……落選了。”
“晤，那也沒什麼。明年再考？”
“我還沒拿定主意。”
“唔……”他在她正泛起紅雲的臉蛋上睃了一眼，忽然話題一轉。“哎，聽說，明華考上了？”
看她點點頭，又說：“你哥給了她很大幫助哩！聽說，”
“聽說什麼？”
“沒什麼。其實，我倒覺得，條條道路通北京。人嘛，不必非得在一棵樹上吊死。有時候也得學學猴子。這棵樹上的果子吃光了，就跳到另一棵樹上——你才永遠有好果子吃！”
“你就這樣跳到了他那棵樹上？”
明華問。
“人，是複雜的，有時你追求這個，有時又追求那個。說穿了，是誰缺什麼就追求什麼。有的事看起來是偶然的，可偶然中又存在著必然。”
“你都快成哲學家啦！”
她推了她一把，笑起來。
麗明沒有笑。她平躺在炕上，雙手枕著頭，望著黑幽幽屋頂：
“我們這種小戶人家，就是考上大學，又能怎樣呢？一個月那幾十塊錢，還不夠買件衣裳哩。母親那麼大年紀了，哥哥又成天不顧家，我再一走，那母夜叉還不光給媽氣受？再說，象吳獻那樣，不也挺……來勁麼？”
在這樣的村鎮，她們那樣的家境，產生她這種思想是很自然的。她理解好朋友，就象麗明理解她。忽然，她想到另一個問題，便碰了碰她：
“哎，你不是有個‘二五零’麼？主任的公子，又是廠長，嫁過去，你就是少奶奶，闊太太了！”
“你別拿我開心了。我是那種人嗎？那都是嫂嫂攛掇的。她想著親上加親。可我從小不願沾別人的光。看人臉色過日子，那滋味，能好受嗎？”
黑暗中看不清她的臉色。明華想象著，她的表情肯定很難看。真象她的哥哥呢！也許她從他那裏記取了什麼教訓。記得有一次她說，“哥哥半生都毀在了賈家手裏！”那時，她的臉色象隻發狠的母狼。可她與哥哥的情形又有不同，成了親，不就是一家了嗎？她把這種想法說了出來。
“那種心情可能你永遠理解不了。再說，買個瓜買個棗的，還要挑挑揀揀，看看熟不熟，漆胡魯眼什麼的，何況是找女婿。嫁人如跳火嗬！”
“那人有什麼不好？挺……闊氣的嘛！”
麗明一骨碌爬起來，瞪著她：
“哼！繡花枕頭——一肚子草！有一次，來了一男一女兩個客人。談完了合同侃大山。人家偶然提到魯迅逝世時的事，他不懂還涼水潑茶糖——硬衝：‘魯迅死了？那怎麼不發布告？’人家說魯迅早就逝吐了。他把脖子一擰：‘說嘛哩？魯迅不就住在中南海嗎？前兩年進京，我還見過哩！’……”
明華笑得肚子都疼了，推著她：
“別胡編了！哪有那事呀？”
麗明睜圓了眼睛，幹脆坐起來：
“誰還騙你不成？這還沒完哩。到了晚上，他把那男的灌醉，自個兒鑽進那女的房間。那女的也賤，就為了一件襯衣差那幾毛錢，竟然不拒絕！第二天，那男的還直感謝賈廠長盛情款待哩！”
“唉，現在呀，千奇百怪的事多了。看來，二五零是不行。好象你對那個姓吳的有點意思。幾次信上都提到他。”
明華想起她的信，又問。
“嗨，這會兒我才明白了哥哥的一句話。”麗明又躺了下去，眨巴著眼睛。“認識一個人，是要經過時間考驗的。不光聽他說什麼，還要看他做什麼。那天，吳獻提出要我當廠長助理，我把這事給媽、哥商量。媽說，要做幹脆去賈家。我明白媽的心思。可我決不會去那裏的。雖然二五零找過我好幾次，我都沒答應。”
“你倒變得緊俏了？”明華揶揄道。“明華，你不知道，農村其實對咱挺合適的。我在廠裏這幾年，才感到自己太幼稚了。要學的做的，太多了。你來了，也會有這個體會的。——隻要你愛農村，就會大有用武之地！”
“真是有其兄必有其妹呀！”明華又笑起來。“你還沒說跟姓吳的後來的事呢？”
“哥哥不同意我去吳家。他說我不了解吳獻。還說了上麵那番話。還勸我考大學，讓我向你學習。他說你是個好姑娘。說到你時，他的眼圈就紅了……”