英年早逝
不久，倡導玄學的首領、任吏部尚書的何晏，本來早已提出“以無為本”的本體論思想，卻未能解決現象與本體之間的關係問題。他還本注釋完《老子》一書，一聽到這消息，就迫不及待地親自去見王弼。年輕的王弼麵對有名的何晏，毫無忌諱地將自己注《老子》的主要思想講給何晏聽。這一講，本是學術探討、晚輩向長者討教的意思，豈知王弼用那善辯的口才，滔滔不絕地講出許多精辟的見解。這些問題又恰恰是何晏趕不上的地方。此時倒像是王弼在向何晏講學了，把個何晏聽得啞口無言，隻能“諾諾”稱是而無法討論，更不能拿架子以長者的身份闡說自己的觀點。何晏回去後，不再作《老子》注，而把自己的思想寫成了論文《道德論》。
何晏因此極為賞識王弼，由衷地稱讚他說“仲尼稱後生可畏，若斯人者，可與言天人之際乎！”（《三國誌·魏誌·鍾會傳》裴鬆之注引何劭《王弼傳》）所謂天人之際，就是人們對天道、自然與人的關係這個重大哲學問題的思考。王弼如此年輕，就已涉及到當時哲學領域的關鍵問題，何晏自然很器重他。恰好黃門侍郎的位置空缺，何晏有意提拔王弼。這時曹爽專擅朝政，他手下的丁謐有意與何晏爭衡，推薦高邑人王黎。結果曹爽用王黎為黃門侍郎，而王弼僅補上了一個台郎之位。
王弼本是思想深刻、才識卓出、善談玄理之人，而對做官的具體事務既不關心，也不是他的長處，所以他在官場上並不得意。王弼剛補職位很低的台郎時，曾經拜見曹爽，在這次難得的單獨會談中，他隻是大談了一通抽象的玄理，一點兒也未涉及其它方麵的事。結果遭到曹爽的嗤笑，也失去了一次晉升的機會。曹爽在思想 顯然與王弼不屬同一層次的人，王弼那些高深的理論，曹爽哪裏懂得它的價值？此時的曹爽，關心的是如何鞏固自己的地位，如何在與司馬氏爭權的鬥爭中占上風。而王弼卻不能察顏觀色，對手握大權的曹爽見機行事，反而口若懸河地去談一些在曹爽看來一錢不值的廢話，他遭到曹爽的冷落當然是很自然的了。王弼在世俗的為人處世事方麵確實存在很多毛病，他“為人淺而不識物情”，缺乏在官場應變的能力。又“頗以所長笑人”，清高自負而瞧不起別人。他善於論辯，論辯時不留餘地，不留情麵。淮南人劉陶善談縱橫，為大家公認，他卻常常弄得劉陶下不了台。所以，他也得罪了不少人。王黎、荀融當初與他都很友好，後來都把關係搞僵了。
正因為他不善做具體事務，而把全副精力放在哲學的研究中，所以，在魏正始十年，他那小小的台郎的位置也弄丟了。當年秋天，年僅24歲的王弼，被時疫奪去了生命。一代奇才、一顆智慧之星從此消失了。
王弼人雖死，但他在有限的時間內，寫了很多著作。主要有《老子注》、《老子指略》、《周易注》、《周易略例》、《論語釋疑》。還有早已佚失的《王弼集》5卷。他創建了自成一家的哲學體係，在經學、哲學領域內取得了巨大的成績。在當時，以至後來都產生了重大的影響。今人樓宇烈的《王弼集校釋》（台北華正書局版改題《老子周易王弼注校釋》），彙輯上述五種著作，重新校釋、標點，又輯錄傳記數據等多則作為附錄，相當方便學者參讀。林麗真的《王弼》（台北東大圖書公司出版）一書，綜論王弼《易》、《老》、《論語》之學，揭示其思理內涵，是研讀王弼思想的導讀專書。
注解經義
王弼處在政治風雲變幻莫測的時代。他不關心那些爭權奪利的具體事務，卻能通過社會現象，去設計完美的政治理想。他從曆史的、哲學的高度探尋現象與本體、名教與自然、人性與理性之間的關係，在極短的時間內構築起超越前人的哲學體係，創建了不朽的偉業。
自漢武帝以來，儒家經典就已經成了統治者的工具。但隨著曆史的變革、時代的發展，儒學實際也已走到了非要變革不可的地步。漢儒煩瑣注經的舊習，隻能引起人們的厭惡。如何結合現實的社會政治，找出一個符合新時代需要的政治理想，是時代的要求。曹操以刑名之學治國，造成了上下離心，政局不穩的局麵。王肅以今古文經學，再引進道家思想進行設計的努力，也隻是在學術界吹進了一股清新之風，一些重大的理論問題並未得到解決。決心獻身於哲學事業的王弼，一掃漢儒煩瑣、迂腐、無用的弊端，融合儒道兩家有用的學說，從漢儒的注重傳注訓詁，轉向於義理的詮釋；從漢儒的注重《春秋》，轉向重視《周易》，摒棄漢儒治《易》中的象數傳統和迷信色彩，而用義理解釋《易》經；把傳統的重天思想，轉變到注重人事。借鑒《老子》的“無為”思想，提出了“以無為本”的哲學命題。這就給病危的儒學注進了新鮮的血液，建立了以道為主、儒道結合的新時代的新思想。王弼成了魏晉玄學理論體係的奠基人和代表人物，也代表了魏晉時期哲學領域的最高水平。
人類在認識水平不斷提高的基礎上逐漸深入、了解世界。通過萬事萬物的現象去了解事物的本質，探索世界的起源，以及它們相互之間的關係。曆代哲學家的努力，已開辟了道路。到了魏晉時期，哲學研究產生了一次可貴的飛躍。天才王弼對哲學的主要問題作了深入的研究，把人們對世界的認識向前推進了一大步。
一、“以無為本”的本體論
王弼認為，世界的本體是“無”，世界的現象，即各種具體事物都是“有”，“無”是“本”，“有”是“末”。“無”是“萬物之宗”。“無”能生“有”。他的“無”，有時又稱為“道”。他認為：“天下之物，皆以有為生。有之所始，以無為本。將欲全有，必反於無也。”（《老子》第四十章注）盧天地雖大，富有萬物，雷動風行，運化萬變，寂然至無是其本矣。”（《周易·複卦》注）他把“無”看成是萬事萬物的本原，”所以一“天地萬物皆以無為本。”（《晉書·王行傳》引王弼語）他把老子所說的“道”也用“無”來解釋。他說：“道者，無之稱也，無不通也，無不由也，況之曰道。”（《論語·述而》邢囗疏引王弼《論語釋疑》）這就是說，“道”就是“無”，所以“萬物皆由道而生，既生而不知其所由。”（《老子》第三十四章注）
“無”，或者說“道”，是生成宇宙萬物的本體，是萬物之宗。他說：“無形無名者，萬物之宗也。不溫不涼，不宮不商。聽之不可得而聞，視之不可得而彰，體之不可得而知，味之不可得而嚐。”（《老子指略》）叫不出名稱，看不見形體的某種東西，是世界萬物的宗主，它不是人們的眼耳口體等感官所能感知的。它“無狀元象，無聲無響，故能無所不通，無所不往，不可得而知。”（《老子》第十四章注）它是一種無處不在的東西，“無之為物，水火不能害，金石不能殘。”（《老子》第十六章注）人們感知的隻是現象，而“在象則為大象，而大象無形；在音則為大音，而大音希聲。物以之成，而不見其形，故隱而無名也。”（《老子》第四十一章注）大象、大音這種本原的東西，是看不見、聽不到的，而各種事物、現象卻是由它形成。正因為它“無形”所以就隻好稱它作“無”。也可以叫“道”，“道，無形不係，常不可名。”（《老子》第三十二章注）“寂然無體，不可為象。是道不可體，故但誌慕而已。”（《論語·述而》邢囗疏引王弼《論語釋疑》）”王弼又借用古代“五行”的學說，而賦予它新的意義。他說：“天生五物，無物為用。”（《老子指略》）五物，又稱五材，即金本水火土。它是自然界中存在的五種基本物質，是“有形”的東西，與生成萬物的“無”是矛盾的，所以，有形的五物依靠“無”才能發揮作用，產生萬物。“五物之母，不炎不寒，不柔不剛。”那仍然是沒有寒熱剛柔、不能感知的“無”。他借用老子的“無”來表達他自己對生成萬物的原始物質的認識。這個“無”才是本，而一切的表象都是末，是由“本”產生出來的。