密林深處濁氣繚繞，臭不可聞。沼澤地裏插滿削尖的老竹，葷黃的泥水不斷從竹管中汩汩冒出。
在這人造的竹林間站著一名男子，光頭光腦，上身精赤，脖子上掛了一串念珠，是個和尚，隻見他雙掌合十，低頭默念經文，看姿態像是個虔誠的佛徒。
忽聞嘩嘩水聲響起，一葉扁舟穿行而來，船頭站著的老僧眉發灰白，臉龐紅潤光滑，一手撚佛珠，一手托著陶罐，他不用漿劃水，隻是單腳輕踩輕移，便能讓小船改換方向，在竹林間穿梭自如。
待小船飄到那年輕和尚身邊時，他腳踝一轉，讓小船的頭尾卡在兩根竹子之間，點足縱躍，跳到竹尖上穩穩站住。
年輕和尚抬起眼皮，禮道：“見過執首。”
老僧頷首，“張嘴。”從陶罐裏掏出兩條肥長的蜈蚣。
那和尚依言張口仰頭，老僧竟將蜈蚣投喂到他嘴裏，他嚼也不嚼，直接吞食。
老僧道：“聽你師父說，近來你修身養性，戾氣收斂不少，練武之時，也懂得收放力道，不再將對手擊斃。”
“過獎。”
老僧撫須輕笑：“正好，有個任務需要你幫手。”
“什麼？”
“烏江沿線的散寺不肯歸附我派，並傳與江東道家勾結，也該是肅清的時候了。”
那和尚默然片刻，冷冷道：“據說兩位師兄已經上路去執行此任務，有他二人，何需我幫手？”
老僧搖搖頭：“此番要絞滅的寺廟中，有兩所極為特殊，是南武派名下的寺院，一是林外的雲佛寺，內有十八羅漢僧鎮寺，一是與雲佛寺同宗同脈的覺明寺，更是藏龍臥虎不可小覷，對他們二人來說太棘手了，唯你——才有足夠的把握勝任。”
“何時動身？”
“七天後。”老僧從懷裏掏出一個竹筒，“這是一個月分量的解藥，在你毒發之前，有足夠的日子打探情報，切記不可曝露身份，事成之後必有重賞。”
那和尚哼笑一聲，接過竹筒，跳坐在船沿，拔開木塞先抿了一小口：“還有何要求？”
“如果有人肯歸附我派，你可酌情留他一命。”
“不夠本事，留之無用！”那和尚募然長身挑起，踏在竹尖上騰躍，身形輕盈，如履平地，不一會兒就被黃霧掩去身影。
老僧嘿嘿冷笑了一陣，跳上小船，左腳發力，船身打橫轉了半圈，又順著來時路緩緩漂回。