秀麗被南門河吃下去的那年夏天，小鎮發生了一件凶殺案。死者是個五十多歲的男人，是一間小賣部的店主。
店主的屍體被裝進麻袋丟在南門河的草灘，三天後，叫一個放牛人發現了。放牛人起先以為麻袋裏裝著值錢的東西——可能是小偷藏在草灘裏的，解開一看，魂都飛了，連滾帶爬地跑回鎮上，報案的時候嘴巴直抽搐。
這個案子轟動了整個縣，省裏派了專案組來查。據說殺人犯還留了一張紙條在桌上，是兩句像對聯一樣工整的話，字跡也很漂亮。那是兩句什麼話呢？公安局保了密，鎮上的人也就不知道了，審案子的人隻是把嫌疑犯叫去對筆跡。
鎮上的男人幾乎都成了嫌疑犯，過篩子一樣，一個挨一個地受審，一個挨一個地排除。半年過去了，什麼也沒有查出來，慢慢地也就不了了之了。
究竟是誰殺了小賣部的店主呢？小鎮上傳說的版本很多，每個版本都有鼻子有眼，情殺、仇殺、謀財害命……也有說就是那個放牛人幹的，放牛人總在小店賒酒喝，頭一天店主還問他討過賬，兩人當時就翻了臉，放牛人揚言要殺了店主。可是放牛人不識字，寫不來像對聯一樣工整的話啊。
十五年後，小鎮的石板街上出現了一個滿頭白發的男人——看麵孔不過四十多歲的樣子，他在當年曾是小賣部的地方（如今已是廢品收購站）站定，撲通一聲跪了下來。
他就是當年的殺人犯，十五年後，提著自己的性命來小鎮投案了。
殺人犯說這些年來他沒有睡過一夜安穩覺，隻要一閉眼就做噩夢，被追殺，要麼被人追殺，要麼被鬼追殺。
殺人犯說他當年趕夜路路過小鎮，在小賣部買香煙的時候不知怎麼就動了殺念——那念頭就像是別人塞進腦子裏的。他拿走了小賣部錢櫃裏僅有的九元錢——五張一元的，兩張兩元的。
殺人犯說他之所以到現在才來投案，是因為家裏還有一個老母親要奉養。一個月前，他已為老母親體麵地送了終，沒牽掛了，就直奔小鎮來了。
懸了十五年的案子終於破了。殺人犯當天就被關進了牢。
第二天，殺人犯對著看押他的人說：昨晚終於睡了個安穩覺，沒有噩夢了，真好啊。