在拉鏈、紐扣及其他扣件出現之前，人們都是用別針把他們的衣服紮牢在一起的。不過，這些簡易的別針經常會給他們帶來了一些問題：不僅銳利的針尖很危險，並且針也容易滑落。有了安全別針，該難題便被解決了。
古代別針
大概4000年前，克裏特島上的人們製作出一種能扣住衣服的大型別針，從而找到了一個解決穿衣問題的辦法。這種青銅別針被彎了過來，用扣子扣住一端而避免針尖造成的危險。後來的別針還有一個彈簧，以使它們夾牢。
諸多麻煩
早期的人們也經常會用針來固定他們的紙頁，但針損害紙張，也容易刺破手指頭。此外，早期的紙夾也存在著一些問題：當推動夾子時，突出的金屬絲末端會刺到紙裏而戳破紙張，對紙張造成的損害甚至超過了針。
回形針誕生
為了解決這一問題，一個叫做約翰·瓦勒的挪威發明家於1901年提出了金屬絲紙夾的專利申請。由於挪威沒有專利申請體製，所以，他是在德國申請的專利權。幾乎與此同時，幾個發明家也提出了類似的設計。
最終認定
嚴格來說，發明一種安全有效的辦公用品的想法，幾乎同時是在3個人腦中產生。但現如今，人們普遍認為曲別針的發明者是挪威數學家約翰·瓦勒，因為3人中他的設計草圖上標注的日期是最早的--1899年。
知識小筆記
發明曲別針可是挪威人的驕傲。第二次世界大戰期間，德國占領軍禁止他們使用帶挪威國王姓名首寫字母的紐扣，他們便在衣服上別上了曲別針。