1948年的一天，在美國貝爾實驗室外的一個房間裏，一架樣式普通的收音機正在播放輕柔的音樂，許多參觀者都駐足觀看。原來，這可是世界上第一架使用晶體管的收音機。
半導體誕生
晶體管出現之前，電子管一直在電子技術領域占有統治地位。但是電子管十分笨重，存在耗能大、壽命短、噪聲大、製造工藝複雜等缺點。因此，人們一直在努力地尋找新的電子器件來替代它。終於，19世紀末，人們發現了一種新材料--半導體。
晶體管誕生
1945年，美國貝爾實驗室成立了以物理學家肖克利、巴丁、布拉頓為核心成員的研究小組，該小組從研究半導體的導電性能著手，開始攻堅晶體管的發明難題。1947年，巴丁和布拉頓研製出了世界上第一個半導體三極管，也叫點接觸性晶體管。
功能強大
晶體管誕生後，首先被應用於助聽器和電話設備之中。之後，它的應用範圍逐漸廣泛：小到人們日常生活中的收音機、錄音機和電視機，大到實驗室儀器、工業生產及國防設備、計算機、機器人、宇宙飛船等。如今，晶體管實際上是指所有現代電器的關鍵活動元件。
微型化發展
從理論上來說，晶體管的尺寸越小，其性能就越高。因此，晶體管正不斷朝著微型化的方向發展。其中，美國朗訊貝爾實驗室製成的一種晶體管，大小接近1納米。此外，英國科學家用世界上最薄的材料--石墨烯，製造出了一種超小型的晶體管。
知識小筆記
1999年9月，法國原子能委員會的科學家研製出了當今世界上最小的晶體管，其直徑僅為20納米。這可是用肉眼也難以觀測的晶體管。