在如今這個物質極大豐富的社會之中，很少有人會為自己擁有一根鋼筆而感到開心。然而，學習書法的人一定知道，毛筆字寫起來不僅費時，也很費力。或許，隻有在這種時刻，我們才會想到鋼筆的功勞。
羽毛筆
在鋼筆發明以前，歐洲人一直是用羽毛筆來寫字的。它是用雞、鴨、鵝、鷹等禽類的羽毛製作的，最常用的是鵝翅羽毛。不過，這種筆的壽命很短，筆尖也很容易磨禿。通常，一枝筆能寫幾千字就很不錯了。
蘸水筆
考慮到羽毛筆不太耐用，人們便在羽毛筆尖上包上了一層金屬薄片，從而製成了金屬筆尖。隨後，人們又用木杆、金屬杆逐漸取代了鳥翅的羽毛，慢慢地，羽毛筆便演變成了蘸水筆。盡管筆的壽命延長了，但每寫幾個字就要蘸一下墨水還是很麻煩。
灌水筆
1809年，英國人福遜發明了一種筆杆中可以灌注墨水的筆。該筆的筆杆上有一個小孔，小孔關閉時筆尖寫不出字，隻有打開小孔，墨水才能流至筆尖。同年，由另一個英國人布萊姆改進的蘸水筆具有一個很薄的銀製筆杆，使用時要用手擠壓筆杆，筆尖才能寫出字來。
鋼筆雛形
1884年，美國的劉易斯·愛迪生·華特門運用毛細原理，設計出具有毛細作用的零件--筆舌。它與鋼筆尖緊密互配，然後用滴管將墨水注入空心的筆杆，依靠毛細引力作用，使墨水自動流向筆尖，形成了鋼筆的雛形。
知識小筆記
美國人沃特曼用長形硬橡皮，連接筆嘴和筆內的貯墨水管，又在硬橡皮上鑽了一條細如毛發的通管，可容少量的空氣進入貯管，以保持管內氣壓平衡。