1800年，一位作家曾對鐵路運輸做過這樣的描述：“將來人們旅行的時候，蒸汽機車的速度像鳥兒一樣快，達到每小時24千米～32千米……”隨著時代的發展，這樣的預言早已成為曆史。
煤礦軌道
其實，在火車誕生之前，鐵路就早已存在了。當然，那時的鐵路並不是為了跑火車。16世紀，英國的采煤業發展得十分迅速。人們為了提高勞動效率，便在煤礦裏鋪上了木製的軌道，讓馬拉的小車在軌道上行駛。
火車誕生
1796年，英國人特裏維西克做出了一輛蒸汽機車的模型。之後，他刻苦鑽研，終於在1803年造出了第一輛利用軌道的機車。他用事實證明，光滑的金屬輪子在光滑的金屬軌道上完全可以產生足夠的牽引力。
火車的改進
盡管特裏維西克的機車運行取得了成功，但卻無法克服車軸和鐵軌斷裂的難題。不過，他的發明給了喬治·斯蒂芬遜一些靈感。喬治首先用凸邊輪作為火車的車輪，以減少對鐵軌的破壞；其次，他用熟鐵代替生鐵當做路軌材料，並在枕木下加鋪小石塊，以減少振動。
試車成功
1823年，斯蒂芬遜主持修建了斯多克頓至達林頓之間的第一條商用鐵路。3年後，他親自駕駛自己設計的“旅行”號機車，在新鋪好的鐵路上試車。沒想到，這次隆重的試車取得了空前的勝利。
首條鐵路線
1830年，斯蒂芬遜修建的第二條鐵路在利物浦與曼徹斯特之間貫通，這一次，他駕駛的“火箭”號機車完全采用蒸汽動力。從此，這條線路就成了世界上完全靠蒸汽機車牽引的第一條鐵路線。
知識小筆記
喬治·斯蒂芬遜28歲那年，礦上的一台運煤車壞了，幾位權威的技師修了幾天，也沒能修好。喬治僅用了一會兒工夫，就將機器修好了。