今天，氣球儼然已經成為各種慶典不可或缺的一個點綴。在一些開幕儀式中，人們會刺破氣球凝聚氣氛。而氣球家族中的佼佼者熱氣球，從發明至今，漸漸成為了一項非常熱門的運動，深受眾多愛好者的青睞。
孔明燈
有人認為最早的熱氣球應該是“孔明燈”，因為它也是利用熱空氣飛升的。當年，諸葛亮被司馬懿圍困於陽平，無法派兵出城求救。於是，他便算準風向，製成了會飄浮的紙燈籠，係上求救的信息，其後果然脫險。因此，後世就稱這種燈籠為“孔明燈”。
最早的熱氣球
由於受到碎紙屑在火爐中燃燒以後不斷升起的啟發，法國的蒙戈菲爾兄弟發明出了世界上最早的熱氣球。1783年1月21日，蒙戈菲爾兄弟在巴黎穆埃特堡進行了世界上第一次熱氣球載人在空中航行，共飛行了25分鍾。
最早的氫氣球
世界上第一個氫氣球是由法國物理學家查理創造出來的，不過，該氣球在首次試驗中不久就爆炸了。查理研究了失敗的原因，發現是氣球升到高空時空氣壓力降低，氣囊內氫氣劇烈膨脹而引起爆炸，於是他在氣囊上安裝了排氣用的通氣管，還為氣球配裝了砂袋和氣閥，以控製飛行狀態。
現代功能
在現代，熱氣球被國際航聯定為最安全的航天器，並廣泛應用於體育、商業和高空科學
探測與實驗中。每年的12月和1月，北半球高空流的流速就會達到一年中的峰值，最快可達每小時400千米，所以飛行者們通常選擇冬季開始自己的環球嚐試。
知識小筆記
蒙戈菲爾兄弟第一次在裏昂安諾內廣場做公開表演時，所使用的熱氣球圓周大約為33.5米，共飛行了2400多米。他們的第一批乘客是一些動物。