18世紀30年代，氫氣球的出現，為人們探索升空道路提供了新工具。但是氫氣球常常也會發生爆炸等事故，因而威脅著升空者的安全。於是，人們不斷探索，開始了對降落傘的研究。
跳傘雜耍
在我國的明朝時期，一些藝人創造了一個新的表演節目--跳傘。表演時，演員站在很
高的搭台上，手握張開的特製雨傘往下跳，以博取觀眾喝彩。這種表演後來傳到歐洲，被歐洲人改進，他們利用綢製的“翅膀”，從教堂、宮殿或塔上往下跳，進行雜技表演。
達·芬奇的表演
試圖憑借空氣阻力使人從空中安全著陸的設想，首先是由意大利文藝複興時代的巨匠達·芬奇加以具體化的。他設計了一種用布製成的四方尖頂天蓋，人可以吊在下麵從空中下降，這可以說是人類曆史上初次嚐試設計的降落傘。
首次跳傘
第一個在空中利用降落傘的是法國飛艇駕駛員布蘭查德。1785年，他從停留在空中的氣球上放下一個降落傘。降落傘吊著一隻筐子，筐子裏麵放著一隻狗。結果，實驗成功了。
從天而降
1797年10月22日，在巴黎的萊蒙公園上空，一隻氫氣球將加納林帶到了800米的高空，然後，加納林一拉係在氣球上的釋放繩，他和降落傘便離開了氣球，帶著吊籃緩緩下降。
知識小筆記
19世紀時，跳傘幾乎成了航空表演中一項不可缺少的節目。放飛氣球時，氣球下常帶有一個吊架，降落傘鬆弛地係在吊架上，跳傘者被綁坐在吊架上。