水翼船作為一種高速船，其船身的底部設有支架，專門用來裝設水翼。當船的速度逐漸增加，水翼提供的浮力就會把船身抬離水麵，大大減少了水的阻力，從而增加了船的航行速度。遠遠看去，就如同在水上疾馳一般。
水翼構想
早在1906年，美國人就曾發表過關於水翼原理的文章。電話的發明人貝爾認為這是項重要的發明，便畫出類似水翼船的草圖，然後與人合作，於1908年進行了關於水翼的相關實驗。在研究過意大利發明家的設計後，他們進行了自己的設計。
創下紀錄
1910年，貝爾在意大利與其搭檔見麵，並在湖上試乘了他的水翼船。回到美國後，他們建造了HD-4號，時速達到了87千米。在美國海軍的支持下，他們改用了兩副260千瓦的發動機，並於1919年9月創下時速114千米的紀錄，這項紀錄一直保持了10年。
半浸式水翼
第二次大戰期間，德國人開始研究水翼船。戰後，該研究部門大部分被蘇聯俘獲，成為日後蘇聯水翼船發展的骨幹；而該機構的主要研究人員，則在瑞士成立了公司，並於1952年發展出首部來往瑞士及意大利的載客水翼船PT10，該船為U型半浸式水翼。
商業問題
水翼所能提供的浮力與長度成平方關係，而船的重量卻與長度成立方的關係，因此，製造更大型的水翼船往往存在著一定的難度。如果要進一步提高速度，水翼在高速產生氣泡的問題就需要解決。這些，成了商業運作上的考慮之一。
知識小筆記
改裝自南美洲同盟國的盟軍水翼防空艇是一款設計用於偵察及防禦的快速水麵艦船。該船配有20毫米速射近戰武器係統，非常適合攻擊低空飛行器。