心髒是人類最重要的器官，而千百年來，心髒病卻嚴重威脅著人類的健康，成了醫學界最大的困擾之一。聽診器的發明，彌補了過去診斷方式的不足，使人們對心髒的認識大大提高。
為難的診斷
1816年的一天，法國的雷奈克被邀請去給一位貴族小姐診病。盡管他懷疑這位小姐患了心髒病，但由於病人太胖了，雷奈克用叩診聽不到任何從內部傳來的聲音。為此，雷奈克冥思苦想了好一陣兒。
遊戲的提示
雷奈克想起了孩子常玩兒的一種遊戲：一個孩子敲打一根木梁的一端，另
一端的孩子則把耳朵貼在木梁上，靜聽傳來的聲音。於是，雷奈克立即找來了一張厚紙，將紙卷成一個圓筒，一頭按在小姐心髒的部位，另一頭貼在自己的耳朵上，果然他成功了。
首個聽診器
受到成功試驗的鼓舞，雷奈克馬上製作了一根空心木管，長30厘米，口徑0.5厘米。為了便於攜帶，這個木管由兩節合成，用螺紋旋轉連接，曆史上第一個聽診器就這樣誕生了。1814年，雷奈克又發明了效果更好的單管聽診器。
聽診器的改良
1840年，英國的喬治·菲力普·卡門改良了雷奈克設計的單管聽診器，發明出將兩個耳栓用兩條彎曲的橡皮管連接的雙耳聽診器。改良後的聽診器有助於醫生利用雙耳更正確地診斷，並能聽診靜脈、動脈、心髒、肺、腸內部的聲音，還可以聽到胎兒心跳的聲音。
知識小筆記
集成電路的問世迅速取代了晶體管助聽器，隨著科技的飛速發展，助聽器逐步向智能化、體內化發展。今天，大部分助聽器都是“數字電腦編程”。