如今，原子彈使整個社會麵臨著被核戰爭毀滅的威脅，這已經成為了全人類普遍關心的一個問題。但是，原子能之所以能被人們所認識，卻是從原子彈這種武器開始的。
奠定基礎
1934年，美國物理學家費米在用中子轟擊原子核的試驗中，得到後來被他命名為超鈾的元素，並首創了衰變定量理論，從而為原子能的研究奠定了基礎。費米也因此在1938年12月獲得了諾貝爾物理學獎。
裂變理論
1939年，德國的兩位科學家哈恩和斯特拉斯曼用化學方法檢驗了費米的試驗，他們發現：用中子轟擊鈾原子，隻能得到地球上已存在的鋇。鋇的重量略高於鈾的一半，這是無法用原子核的衰變來解釋的，因此，兩位科學家便提出了裂變理論。
曼哈頓工程
1939年8月，西拉德和其他兩位物理學家在愛因斯坦的幫助下，委托羅斯福總統的顧問薩克斯請求美國政府支持研製原子彈的工作。同年的12月6日，美國政府大量撥款研製原子彈，並成立了一個軍政委員會，實施製造原子武器的計劃，該計劃被命名為“曼哈頓工程”。
成功配製
1943年4月15日，原子彈的綜合實驗室正式投入運行。到了1945年，有關原子彈的所有重要物理研究都已接近完成，羅伯特·奧本海默宣布實施“三一計劃”。同年7月，他們進行了原子彈爆炸試驗，並於8月1日裝配出了第一顆原子彈。
知識小筆記
原子核在發生核裂變時，釋放出的能量是十分劇烈的，而且非一般人所能承受。因此，奧本海默開始向政府和科學界推行了他的核控製思想。