八卦成列，象在其中矣。因而重之，爻在其中矣。剛柔相推，變在其中矣，係辭焉而命之，動在其中矣。吉凶悔吝者，生乎動者也。剛柔者，立本者也。變通者，趨時者也。吉凶者，貞勝者也。天地之道，貞觀者也。日月之道，貞明者也。天下之動，貞夫一者也。夫乾，確然示人易矣：夫坤，隤然示人簡矣。爻也者，效此者也。象也者，像此者也；爻象動乎內，吉凶見乎外，功業見乎變，聖人之情見乎辭。天地之大德曰生，聖人之大寶曰位，何以守位曰仁，何以聚人曰財，理財正辭，禁民為非曰義。
八卦有規律地排列，卦象便在八卦中。八卦重疊組合，六爻的卦象便在其中。剛爻與柔爻相互推移，陰陽的變化便在其中。附上卦爻辭，行動的吉凶便在其中。卦辭與爻辭的吉、凶、悔、吝來自於陰爻和陽爻的變化運動中。陰陽兩爻，是設立卦象以推演宇宙間萬事萬物的根本。變通是順應時勢的選擇。吉凶是以守正道者為勝。天地之道，便是正道的大觀。日月之道是守正道而放光明，普照萬物。天下萬物的運動都是歸於端正專一，精誠無欲，才能有成就。
乾道造化自然，很剛健地昭示眾人，是非常的平易而容易讓人知道呀。坤道是順應乾道，柔順地向人顯示簡單的道理。聖人製作卦爻，便是效法乾坤簡易的原則。卦象也是效法乾坤簡易的形跡而設立的。卦爻卦象隱含於卦畫中，依象釋理，吉凶的真相就表現出來了。成就功業就要懂得隨時而變，而要想了解聖人的心情，則從卦辭與爻辭上可以看出來。天地最大的道德，在於使萬物生生不息；聖人最大的法寶，在於有崇高地位。
用什麼來守住地位呢?那就要靠仁愛了。如何使人聚集在自己周圍(即擁護自己)呢?那就要靠予人財物。給眾人分配好財物，端正自己的言行，禁止老百姓為非作歹，這就是義。
古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是使作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。作結繩而為罔罟，以佃以漁，蓋取諸離。包犧氏沒，神農氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耨之利以，教天下，蓋取諸益。日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所，蓋取諸噬嗑。神農氏沒，黃帝、堯、舜氏作，通其變，使民不倦，神而化之，使民宜之。易窮則變，變則通，通則久。是以自天佑之，吉無不利。黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治，蓋取諸乾坤。刳木為舟，剡木為楫，舟楫之利，以濟不通，致遠以利天下，蓋取諸渙。服牛乘馬，引重致遠，以利天下，蓋取諸隨。重門擊柝，以待暴客，蓋取諸豫。斷木為杵，掘地為臼，臼杵之利，萬民以濟，蓋取諸小過。弦木為弧，剡木為矢，弧矢之利，以威天下，蓋取諸睽。上古穴居而野處，後世聖人易之以宮室，上棟下宇，以待風雨，蓋取諸大壯。古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不樹，喪期無數。後世聖人易之以棺槨，蓋取諸大過。上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察，蓋取諸夬。
上古時期包犧氏治理天下，上則觀察天上日月星辰的現象，下則觀察大地高下卑顯種種的法則，又觀察鳥獸羽毛的文采，和山川水土的地利，近的就取象於人，遠的則取象於宇宙萬物，於是創製出八卦，用來代表萬物的情狀。
包犧氏用繩子結成網，作為捕魚、捕鳥及捕捉走獸的工具，便是取象於離卦的卦象(離中虛，像孔眼，有網罟的象征)。包犧氏的部落衰落以後，神農氏興起。他砍削樹木做成犁頭，彎曲木料作為犁柄，以便耕種和除草，並將這種工具的使用方法傳授給天下百姓，耒耨的發明大概取法於益卦。規定中午作為買賣時間，招致天下的民眾，將所有的貨物聚集在一起，互相交換所需要的物品後散去，各自得到自己所需的東西，大概取法於噬嗑卦。神農氏的部落衰落後，黃帝、堯、舜等相繼興起，由於社會的演進，從前的典章製度已不適合時代的需要，所以黃帝、堯、舜等根據易學中的哲理，會通過各種變化製定了新的社會製度，使百姓樂於勞作而不覺疲倦，適合民眾的生活需要。
易學的道理是窮極則變，變則通，因為通達，所以能長久。因此，得到上天的保佑，吉祥沒有任何不利的。黃帝、堯、舜等治理天下時，人們都穿上了衣月艮，上衣代表乾，下衣代表坤，以乾尊坤卑之道治理天下而不用費盡心思，所以他們的治世之道是取法於乾坤兩卦。
將木材鑿成舟船，砍削木頭做成楫，船楫的便利，可以航行到更遠的地方，給人們的交通帶來了方便，船楫的發明大概取法於渙卦。馴服野牛，用它來拉車；馴服了野馬，用它來當坐騎，人們可以用車拉著重物到遠方進行貿易，這些交通工具方便了天下百姓的相互溝通，這些交通工具的發明大概取法於隨卦。設置多重的門戶，敲著梆子打更巡夜，用來防備盜賊的侵入，是取法於豫卦。
截斷木頭做成杵，在平地上挖個坑做成臼，用杵臼舂米，使百姓得到了加工食品的便利，這大概是取法於小過卦。把樹枝彎曲用弦繃住做成弓，刮削小樹枝做成利箭，弓箭的好處是，可以增強人類的戰鬥力，弓箭的發明大概取法於睽卦。上古的時候，人們冬天藏身於洞穴，夏天則在野外安身，後來聖人發明了房屋改變了以前的居住方式，上有棟梁，下有簷宇，可以防風避雨，房屋的發明大概是取法於大壯卦。
上古時期埋葬死人，用草木厚厚地堆在屍體上麵，然後埋在荒野中，不修建墳墓，也不植樹，服喪也沒有一定的期限。後代的聖人製定喪禮，用棺槨盛殮，這大概是取法於大過卦。上古時期人們用結繩的方式記事，後來聖人便發明文書契據，並設立百官共同治理天下，萬民得以監察，這大概是取法於央卦。
是故《易》者，象也。象也者，像也。彖者，財也。爻也者，效天下之動者也。是故吉凶生而悔吝著也。
所以《周易》的主要內容，便是卦象。卦象就是模擬萬事萬物的影象。《周易》中的彖，就是裁斷一卦的吉凶的斷語。《周易》中的爻，是效法天下的運動變化。所以《周易》可以推算出吉凶悔吝來。
陽卦多陰，陰卦多陽，其故何也？陽卦奇，陰卦偶。其德行何也？陽一君而二民，君子之道也。陰二君而一民，小人之道也。
陽卦陰爻多，陰卦陽爻多。這是為什麼呢？這是因為陽為奇數，震、坎、艮以一奇為主；陰卦為偶數，巽、離、兌以一偶為主。它們的卦德有什麼不同呢？陽卦是一君二民，這是君子之德；陰卦為二君一民，這是小人之道。
《易》曰：“憧憧往來，朋從爾思。”子曰：“天下何思何慮。天下同歸而殊途，一致而百慮。天下何思何慮？日往則月來，月往則日來，日月相推而明生焉。寒往則暑來，暑往則寒來，寒暑相推而歲成焉。往者屈也，來者信也，屈信相感而利生焉。尺蠖之屈，以求信也；蛇之蟄，以存身也。精義入神，以致用也；用安身，以崇德也。過此以往，未之或知也；神知化，德之聖也；《易》曰：“困於石，據於蒺藜。入於其宮，不見其妻。凶。”子曰：“非所困而困焉，名必辱。非所據而據焉，身必危。既辱且危，死期將至，妻其可得見耶！”《易》曰：“公用射隼於高墉之上，獲之，無不利。”子曰：“隼者，禽也。弓矢者，器也。射之者，人也。君子藏器於身，待時而動，何不利之有。動而不括，是以出而有獲，語成器而動者也。”子曰：“小人不恥不仁，不畏不義，不見利不勸，不威不懲。小懲而大誡，此小人之福也。《易》曰：‘屨校滅趾，無咎。’此之謂也。”善不積不足以成名，惡不積不足以滅身。小人以小善為無益而弗為也，以小惡為無傷而弗去也，故惡積而不可掩，罪大而不可解。《易》曰：‘何校滅耳，凶。’”子曰：“危者，安其位者也；亡者，保其存者也；亂者，有其治者也。是故君子安而不忘危，存而不誌亡，治而不忘亂，是以身安而國家可保也。《易》曰：‘其亡其亡，係於苞桑。’”子曰：“德薄而位尊，知小而謀大，力少而任重，鮮不及矣。《易》曰：‘鼎折足，覆公餗，其形渥，凶。’言不勝其用也。”子曰：“知幾其神乎﹗君子上交不諂，下交不瀆，其知幾乎？幾者，動之微，吉之先見者也。君子見幾而作，不俟終日。《易》曰：‘介於石，不終日。貞吉。’介如石焉，寧用終日？斷可識矣。君子知微知彰，知柔知剛，萬夫之望。”子曰：“顏氏之子，其殆庶幾乎？有不善未嚐不知，知之未嚐複行也。”《易》曰：‘不遠複，無祇悔。元吉。’”天地氤氳，萬物化醇。男女構精，萬物化生。《易》曰：‘三人行則損一人，一人行則得其友。’言致一也。”子曰：“君子安其身而後動，易其心而後語，定其交而後求。君子修此三者，故全也。危以動，則民不與也；懼以語，則民不應也；無交而求，則民不與也；莫之與，則傷之者至矣。《易》曰：‘莫益之，或擊之，立心勿恒。凶。’”