代序
杜潤生是中共高級領導幹部中資深的農村問題專家。他波瀾起伏的人生經曆，與中國革命和建設事業緊密相連，是時代的縮影。
杜潤生，原名杜德，山西省太穀縣人。1913年7月18日出生於山西太穀陽邑村。1927年，考入太原國民師範。1932年，加入中國共產黨外圍群眾組織抗日反帝同盟會和社會科學家聯盟。1933年，考入北平師範大學文史係。1935年，在北平“一二·九”學生運動中，加入學聯，後任中華民族解放先鋒隊區隊長、總部宣傳部部長，華北各界救國會常委。1936年，加入中國共產黨。
1937年，抗日戰爭全麵爆發，被中共山西省委派到太行山地區打遊擊，建設抗日根據地，曆任晉冀豫抗日義勇軍三支隊隊長，太行區黨委宣傳科科長，太行太嶽冀南聯合辦事處教育處處長，晉冀魯豫邊區政府委員，教育廳秘書主任，太行山六分區專員、二分區專員，太行行署副主任，太原軍調小組一二九師代表，太行區黨委城市部太原城委書記。
1947年，在解放戰爭中隨劉鄧大軍南下，參加“挺進大別山”和淮海戰役，領導所在的新解放區的土地改革和農民運動，曆任中共中央中原局秘書長，中共中央華中局秘書長，期間一度兼任中共淮西區黨委書記，中共豫皖蘇四地區黨委書記。
1949年，新中國成立初期，任中共中央中南局秘書長兼政策研究室主任，中南區軍政委員會土地改革委員會副主任。在領導中南新解放區的土地改革運動中，提出了分階段土改的主張，即先普遍發動群眾，剿匪反霸，建好農會，再轉入分配土地。毛澤東充分肯定了這一主張，批示指出：“我們同意杜潤生所提的方法……土地改革的正確秩序，本來應當如此”，並以中央名義轉發。他還提倡下鄉參加土改的幹部與群眾同吃、同住、同勞動，以利於黨的基層組織建立在貧苦農民的階級基礎上。
1952年年底，調入中共中央農村工作部工作，任秘書長，兼國務院農林辦公室副主任。從事黨對農業的社會主義改造工作，參與農業合作化運動的組織領導工作。在農業合作化運動的爭論中，他支持鄧子恢的穩步前進的主張，堅持經過新民主主義社會，多種經濟並存，並利用有益於生產力發展的私有經濟的思路，因而受到點名批評，被解除上述職務。十一屆三中全會後，明確了是非，此案得以平反。
1956年，調入中國科學院，曆任副秘書長、秘書長，兼院黨組副書記。先是參與中國《十二年科學技術發展遠景規劃》的製訂工作。提出“以任務為經，學科為緯”的思路，把科學規劃工作組織起來，完成了規劃的製定，為奠定我國科學現代化的基礎作出了貢獻。1961年，主持《關於自然科學研究機構當前工作的十四條意見（草案）》（以下簡稱“十四條”）的草擬工作。堅持黨的正確對待知識分子方針和“雙百方針”，尊重科學，尊重人才，糾正那種輕視知識分子的傾向和浮誇的作風，保護了科學家，明確了黨和政府科學政策和當前任務。“十四條”在中央批轉試行後，成為了中央的政策。