三歲隨叔父開會吃白饃民國八年（1919）四月以後，集山西省軍政大權於一身的閻錫山推行“村本政治”，以村、閭、鄰的行政力量來推進農村建設。他將原行政村製改為編村製，以加強行政管理；設立村公所、息訟會等機構，代行警察職務等。山西暫時出現了社會比較安定、生產有所發展的局麵。
這年的秋天，村上的大人都去百尺鎮去開會，我追趕著要跟叔父去。當時我才三歲多，但已記事，從五集到百尺鎮有五裏多路，我人小走不動，叔父就一會兒背著，一會兒讓我騎在他脖子上。
秋天時節，不冷不熱。到了鎮上，我看到會場上有很多人，一堆一堆圍著三角形大紅旗，等著分吃白麵饃。各村參加大會的每人分得兩個蒸饃，叔叔分給我半個白麵饃吃，裏邊還有紅豆餡。五集村的靳獅則也在會上講了話。人們呼喊口號：“開堯天，億萬年。”（中華民國國歌《中華雄踞天地間》：中華雄踞天地間，廓八埏，華胄來自昆侖巔，江河浩蕩山綿綿，五族共和開堯天，億萬年。）
天快黑了，會也散了，叔父肩著我到戲台跟前看國旗。兩杆國旗插在戲台兩邊，旗是五色：紅、黃、藍、白、黑。當時不曉得開的什麼會，後來才知道，在北洋政府時期，閻錫山就開始改革村治，推行“六政三要”政策。“六政”是提倡水利、種樹、蠶桑、禁煙、天足、剪發，“三要”是種棉、造林、發展牧畜。
百尺一帶實行編村製後，五集編村所轄自然村基本上還是明清時代管理的村莊，包括柴家溝、大南山、董家溝、炭場平、嶺西村和五集村等六個自然村莊，靳獅則當了首任編村村長。
五集編村還有息訟會，養父張槽發被推舉為會長。後來，村長靳獅則病故後，養父繼任編村村長。養父能當村長並兼任息訟會會長，一是這時我們家開辦了條鐵爐和一家商鋪，已是富裕的中等家戶；二是因祖母篤信佛教，以家資重修了村西的白衣庵，因此在附近很有聲望。除此之外主要是他為人處事公正，能為鄉親們調解糾紛，排憂解難。
張李堂講：村西原有一座白衣庵，老奶奶在世時曾出錢維修過。傳說當初是為了鎮宅辟邪，按風水先生所講興修寺廟以擋西煞口。庵廟供奉觀音大士，以求保佑家業興旺。老奶奶很虔誠，吃齋念佛一輩子。十裏八鄉，凡有廟會，她都會去上香禮拜。
靳鬆林講：白衣庵是張家的家廟，解放初，正殿還有佛爺。後來村上的學校從大廟搬到這裏，教書的鄭先生（崇賢村人）有點怕，就在每個神像前放上一棵草。此後是王裕民老師。小學一年級的課文有：“走走走一二一，走走走排隊走，一二三四五六七八九。兩隻手拍拍手，一手五指頭，兩手十指頭。”
七歲上“洋學堂”舊社會，貧窮人家孩子是讀不起書的。有錢有勢的人家子弟讀書是雇聘教書先生，開的私塾叫書坊或學堂。五集村隻有富戶家能送子弟上私塾，窮人家孩子識字的極少。
祖母不識字，她生當清朝衰亡到民國興起之時，在苦難的生活裏掙紮，經常念叨：“咱窮人受欺負，過不上好日子，啥時候窮人能抬起頭來就好啦。”隨著父親哥仨憑手藝打鐵賺錢，家境慢慢走出困境，生活漸漸寬裕起來。奶奶感歎地說：“書則！咱祖祖輩輩是窮人家，現在有你大爹、小爸和你爸熬成了‘鐵匠把式’。有好手藝才能賺錢養家，才不愁吃穿啊。”“你長大也要做個鐵匠，成了有本事的‘把式’，別人才看得起。咱家窮，可是你爸和你大爹、小爸都是鐵匠，手藝好，現在又當上了爐主，所以人家都看得起。”
民國八年（1919）時，五集編村創辦國民小學校，人們叫它“洋學堂”，這可是新鮮的喜事。教書的老師是縣政府教育局分配來的，村民家不分窮富，孩子都可以上學念書。但是，孩子上學畢竟要有一定花費，還會影響家裏割草放牛、帶弟妹等家務活，因此窮家孩子能上起學的仍然很少。
民國十二年（1923）我七歲。奶奶在吃過晚飯和睡覺前，又念叨起我上學的事，說：“在這世上活個人不容易，光會種地也不行，還是要識字，學個手藝。”她還說：“過去，有錢人家孩子才能上起書坊。可咱家窮啊！住的房子都是租賃的，哪有錢供你大爹、你爸和你小爸念書啊。你爸學鐵匠時就自己買了本《百家姓》和《必讀雜字》，請識字人教會讀音，然後自己學寫字。他認的字不算多，可有人誇他是識字人。”
奶奶還講：“咱家祖祖輩輩人都沒有錢上學，沒有敬過夫子爺。現在咱家生活好得多了，孩子你也算有福，你要上學，操心念書識字。不過長大成人可不要做官當老爺，俗話說得好，千裏做官，不如在家把土翻。能識上些字，頂住門頭就行啦，別人哄不了咱就行！”
奶奶說了這麼多念書、學本事的好處，我也就很想上書坊了。這年秋天，父親送我和長我一歲的安壘哥到白水寺學校念書了。當時有一首說上學好的歌：“恭喜恭喜又恭喜，我們學生有福氣，長大成人要自立，小時趕快先預備。自小多才學，平生誌氣高，別人懷寶劍，我有筆如刀。三冬今足用，誰笑腹空虛。”
學校老師叫馬錫啟，我們稱呼“先生”。馬先生是壺關縣北凰村人，他教了兩年半，其後是馬子華先生。學生來自編村所屬各村莊，不分年級在一個教室上課。本村的同學有張滿成、張春水、靳林旺、靳林魁、張長富、張銀鎖、張生槐、路旺則、靳子僧、侯昌明、張保倉等。