民國年間，海曲縣有一個糧食商人，叫林清，剛開始生意很小，隻有一間鋪麵，那一年海曲城大旱，地裏顆粒不收，幾十萬海曲民眾餓得奄奄一息，林清卻從中看到了“商機”，就借錢從外地運來大量糧食，抬高糧價，大發了一筆國難財，擁有了百萬家產和幾十間鋪麵。
林清最喜歡兩樣東西，一是白花花的銀元，二是古董，隻要是他看上的古董，想盡辦法也要搞到手。林清隻要看中了誰家的古董，他就先派人上門購買，當然，那價錢低的可憐，可是誰也不敢說個不字，因為大夥都知道這家夥不是個善茬，他黑白通吃，與縣裏的官員還有文山上的土匪都有勾結。
十五年前，林清得知本城有一個老秀才手中有一件乾隆年間的五彩水仙盆，據說這個老秀才的祖上是乾隆皇帝的大臣，因為治理漕運有功，乾隆皇帝就賞賜他一幹厚禮，還把自己喜愛的五彩水仙盆賞給了他，是一件無價之寶，林清就上門去收，豈料碰了個釘子，這老秀才是個老強頭，軟硬不吃。林清惱羞成怒，就讓文山的土匪綁了老秀才，叫他的家人拿這件寶貝去贖人，否則就撕票，最後得到了這件寶貝，老秀才回家後就去縣裏告狀，沒想到林清早就給縣太爺送了厚禮，老秀才索盆不成，反被縣太爺以誣告罪亂棍打出，一氣之下，臥床不起，很快就一命嗚呼了，老秀才的家裏人怕再遭到林清算計，就連夜搬出了海曲城，從此不知去向。
最近，林清聽說本城的茶葉商人楊厚普得了一隻元代的青花花瓶，就立即去了楊家，楊厚普是今年剛從江蘇贛榆搬到海曲縣，業餘也喜歡收藏，因為喜好相同，與林清多有交往。到了楊家，林清顧不上與楊厚普寒暄，直奔主題，說想看一下他收藏的青花瓷，楊厚普很不情願的將那個花瓶拿給林清看，林清裏裏外外、仔仔細細的看了一遍，覺得可能是真品，但是心裏又有點不踏實。
林清眼珠轉了一轉，對楊厚普說：“楊兄，我覺得這東西不像真品呀！”楊厚普說：“林兄說得對，我也覺得這東西胎體與釉子都有些問題！”說完就從林清手中接過花瓶，小心翼翼的往內室放，這反而使林清心裏又有些底了，因為他了解楊厚普這個人，他從來不收藏贗品，有一次他走了眼，花了一萬銀元買了件明宣德爐，可是回來後經過仔細觀察，才發現竟是一件高仿的贗品，其實這高仿的物件也能值幾百銀子，可楊厚普說：“我不能讓這東西再出去騙人！”竟然當眾摔了個粉碎，這次看見他對待那個青花瓷的樣子，林清覺得十有八九是真品。
林清打了個哈哈，說：“楊兄，我剛才是開玩笑的，那確實是一件真品，怎麼樣，轉給我吧，我可以出個大價錢！”楊厚普瞪大了雙眼，說：“林兄開什麼玩笑，你又不是不知道我的為人，我是個見錢眼開的人嗎？”說完就端茶送客了。
以後林清又幾次登門，提出一條又一條令人心動的購買條件，都被楊厚普拒絕了。最後楊厚普不耐煩了，他毫不客氣的說：“林兄，我至死也不會賣這個花瓶，你就死了這條心吧！所以你以後不要再登門了！”