張三見到的這個妓女正是跟混混兒相好的那個叫翠枝的女人。
此時天已熹明，翠枝用花手帕掩口道：\"唉喲，原來張三爺也有這個雅興呀！\"張三道：\"我來找一個叫水杏的姑娘。\"
翠枝笑得更響了：\"敢情張三爺踩花還挑花兒！\"
張三正色道：\"我沒閑工夫跟你嚼舌頭！我跟你打聽一下。\"
翠枝把他讓屋裏，這間屋子不過一丈見方，沒有窗戶，一個土炕占去大半間，炕上僅有一條蘆席和一床舊氈，一屋子臭氣味。張三對翠枝說了來由，翠枝道：\"這妓院分為四等，一等妓院叫清吟小班，房屋寬敞華麗，什麼梅花、玉蘭、桃花、杏花都開到門上了。住在那些地方的妓女，大多是蘇杭姑娘，年輕貌美，穿著花哨。天橋沒有一等院，在珠市口大街以北才有。二等妓院叫家茶室，房屋北起一等就差些了，妓女相貌平常。在大森裏有兩家茶室。三等妓院叫下處，房屋窄小，設備簡陋，妓女年歲較大。四等院叫小下處，又叫老媽堂，房屋設備同下處差不多，妓女年齡就更大了。像我們這些暗門子情形就更糟了，但是我們是王母娘娘的丫頭，無人敢管！你說的那個水杏姑娘八成是賣到清吟小班了。\"
張三告辭翠枝出來，朝珠市口大街走來。這時不知從哪個妓院傳出一陣歌聲：\"到下世讓奴托生騾馬，千萬別托生煙花巷的女裙釵……\"那歌聲淒怨、哀愁、悲涼……
張三來到珠市口大街，隻見一家妓館後門前拴著幾匹馬，好像是白蝶等人的坐騎，還有一輛華麗的轎車，有兩個保鏢凶神惡煞，守在門口。張三覺得事有蹺蹊，忙繞到一個間處，上了房，四處觀望。這妓館甚是華貴，紅牆綠瓦，假山疊石，玉蘭紅桃，小橋流水，十分幽雅。張三下了房，潛身來到一間正房前。但聽有腳步聲。一個鴇娘慌裏慌張地走了進去。張三隔窗一瞧，見旁邊一間房內，陳設雅致，紅綃綠幔，有一幅李香群、董小宛、柳如是、陳圓圓等秦淮八妓遊春圖。畫麵上，秦淮河槳聲燈影，夫子廟遊人如織，八妓端坐一尾鳳船之上，吹簫弄笛，悵眼茫茫。兩旁有一對聯，左聯是：酒不醉人人自醉；右聯是：色不迷人人自迷。屋內床上斜臥著一個睡眼惺忪的老官吏，有六十三四歲，一團邪氣，穿著錦鄉官服。張三一看，險些叫出聲來，此人正是軍機大臣榮祿，原來他也來此偷香竊玉。
榮祿是滿洲正白旗人，瓜爾佳氏。他是一個腐朽奸詐的貴族，早在1878年在當工部尚書之時，就因納賄被參免職。1891年出任西安將軍。中日甲午戰雲密布之時，又授予步軍統領，令辦軍務，特設巡防局督理五城團防以衛皇室，第二年又被授予兵部尚書、總理各國事務大臣。康有為、梁啟超鬧維新變法時，他站在慈禧一邊，極力反對變法，固執\"祖宗之法不可變\"。1898年6月百日維新開始不久，榮祿又出任直隸總督兼北洋大臣，成為清政府軍界實力人物，權傾舉朝，成為慈禧太後的寵臣。9月20日他夜得袁世凱密報，忙坐專車趕往北京，徑奔頤和園報告慈禧太後，並協助發動戊戌政變，幽禁光緒帝，捕殺譚嗣同等六君子，鎮壓維新派，以後又為軍機大臣受命掌兵部，節製北洋海陸各軍。旋奏設武衛軍，以聶土成駐蘆台為前軍，以董福祥駐薊州為後軍，以宋慶駐山關為左軍，以袁凱駐小站為右軍，而自募親兵萬人駐南苑為中軍。榮祿將北京防範得如鐵桶一般，以後又開始了新的陰謀。這幾日他處心積慮策劃立端王載漪子溥雋為大阿哥，圖謀廢黜光緒皇帝。因為他最怕慈禧太後死在光緒皇帝之前，因為光緒恨透了他。他深知他的手上淌著譚嗣同等維新黨人的鮮血，有時在夢中還浮現譚嗣同等人的亡魂，以致攪得他不能做美夢。他看見義和團殺洋人，燒教堂，感到不安。他想：那些洋人是好惹的嗎？他們有洋槍洋炮，幾十個國家擰成一股繩勒中國，大清王朝就像一隻剛孵出蛋的小雛雞，握在他們的手心裏，形勢危急呀！因此他屢次奏本慈禧太後鎮壓義和團保護各國使館。可是慈禧太後偏偏利用義和團鉗製洋人，而且還準備放義和團京京。那個端王載漪、大學士剛毅等也極力慫恿慈禧太後利用義和團，這與他的意願正好相反。他是在宦海裏泡了一輩子的人，飽經宦海風波，知道強諫沒有好處，於昌便優哉樂哉，尋歡作樂，過著尋花問柳的生活。他把榮祿中的貴婦美婢攀折夠了，便踱出府門來到這煙花巷裏大顯身手。他金銀成山，綢緞北海，有的是搜刮來的白花花的銀子，又吃了不少補藥，來到八大胡同的清吟小班，點名要找黃花閨女。他棲身的妓館叫藏春樓，是清吟小班裏價錢最昂貴的妓館，專門經營黃花閨女的買賣，未有風月生活的少女到這時僅一宿就被拍賣給其他妓館。鴇娘水月娘是蘇州人，早年是秦淮河畔的妓女，徐娘半老後來到北京操辦此業，於前年開了這藏春樓。她與北京、直隸、山東、江蘇、上海、浙江、廣東、四川等地的采花大盜都有勾結，依靠他們搶來或騙來的女人招客，滄州的白蝶就是其中的一個大盜。