羅癭公抓了一把花生米塞在嘴裏，又說下去：\"這四大徽班各有特色，當時有'三慶）的軸子，四喜'的曲子，'和春'的把子，'春台'的娃子的說法。徽班專演徽戲，劇目眾多，武打火熾，通俗易懂，引人入勝。一時間北京城裏廣和樓、廣德樓、慶樂園、三慶園上都被徽班占據，這種戲曲的紅火，危及了'陽春白雪'的昆曲在京師劇壇的地位。道光爺那陣子，由於湖北漢調來京，徽班藝術班逐漸北京化，京戲由此降生……\"張三聽著聽著，趴在桌上睡熟了，羅癭公知道他非常疲乏，於是扶他來到床上，伺候他睡著了。
第二日一早，二人來到東華門以東的吉祥戲園。吉祥戲園門前，戲迷們絡繹不絕。大門左邊立著一個木牌，上麵寫著大彩告示，畫著楊小樓的像，楊小樓三個字分外耀眼，下麵有《挑滑車》三個黑字。大門內迎麵是個大磚影壁，影壁前擺著彩頭砌沫。看門的老頭認得羅癭公，一見羅癭公的麵就點頭哈腰地招呼：\"喲，羅先生也來了，裏邊請，樓上有閑在的包廂。\"羅癭公指著張三：\"這是我的客人。\"老頭笑笑：\"裏邊請。\"
二人上了樓，揀了一個空餘包廂坐下。張三四外望去，戲台朝南坐北，其他三麵是戲樓，這樓上的廂是用木板相隔，樓下是大高凳的散座。觀眾已來了不少，滿園霧氣騰騰，人聲噪雜，有吸大煙袋的、喝大茶的、吃什錦點心的、嗑瓜子兒的……小販叫賣者不絕於耳。
張三正瞧著，忽見下麵拋來一物，順手一接，原來是一塊熱手巾把兒，羅癭公也接了一條，說道：\"這裏揩麵的熱手巾把兒，隻有官廂才有。\"
這時，後麵上來一個人，英俊瀟灑，武生打扮，他嗓音洪亮，朝羅癭公一拱手：\"原來羅先生也到了。\"
羅癭公對張三道：\"這位就是楊小樓。\"然後他介紹張三與楊小樓見麵，楊小樓哈哈笑道：\"原來張三爺也來了，兄弟真是豔福不淺！\"
這時，樓下有人叫楊小樓，楊小樓寒暄一番，告辭下樓。張三見楊小樓猴眉猴眼的，頗有興趣。
羅癭公道：\"楊小樓素有'活猴子'的稱號，他的父親楊月樓先生是同治年間的名武生，被譽為'十三絕'之一，他的猴戲深得父傳。楊小樓從小在小榮椿班學戲，以後又拜名武生俞菊笙為師，他出科後名聲大振。楊小樓還時常進宮獻藝，屢獲西太後的賞銀。\"
張三見門口湧進一些巡警。羅癭公道：\"這些巡查都是白看戲，不花分文，坐在池座的最後一排，這叫'彈壓席'，戲園的老板惹不起他們，才設了這一排專座……看，戲開演了。\"
楊小樓身穿宋代將領鎧甲，英姿勃發，登台亮相，他演的是高寵挑滑車。他吐字清晰，唱白富有激情，嗓音嘹亮，武功俊俏，全場掌聲、喝彩聲不絕於耳。張三也不禁叫好。羅癭公道：\"楊小樓的風格是表演細膩，工架優美，有'武戲文唱'之稱。他的拿手好戲是《長阪坡》、《漢津口》、《連環套》、《林衝夜奔》、《戰宛城》、《挑滑車》，還有勾臉戲《水簾洞》、《安天會》、《鐵籠山》、《金錢豹》和《霸王別姬》等……\"
話猶未盡，隻聽旁邊宮廂有人高叫：\"不聽這個，換《霸王別姬》！換《霸王別姬》！\"一夥人隨聲附和。還有人朝台上扔雞蛋、石頭、果皮。楊小樓還想演，無奈滿園一片嘈雜之聲，吵嚷聲、製止聲、呼哨聲、東西的破碎聲，混成一團。
旁邊官廂有個護院裝扮的人高聲叫道：\"榮大人想看《霸王別姬》，哪位是戲園老板，如不換戲，看我們不砸了這戲園子！\"
張三扭頭一瞧，隻見旁邊官廂內斜躺著一個黃鼠臉的官人。他頭戴頂戴花翎，身穿官服，摟抱著一個如花似玉的妙齡女人；人的四周站著七八個惡奴。那官人六十多歲，身體肥胖，腫脹的黃臉上，微微有幾根稀落慘灰的短須，一對錯聵無神的眼睛，牙齒齒落光了。
張三認出了那個官人，他就是軍機大臣榮祿。