話說外邊忽然走進個少年，嘴裏嚷道“晦氣”。大家站起來一看，原來是薑劍雲，看他餘怒未息，驚心不定，嘴裏卻說不出話來。看官，你道為何？說來很覺可笑。原來劍雲和米筱亭，鄉會兩次同年，又在長元吳會館同住了好幾個月，交情自然很好了。朝殿等第，又都很高標，都用了庶常。不用說都要接眷來京，另覓寓宅。兩個人的際遇好像一樣，兩個人的處境卻大大不同。劍雲是寒士生涯，租定了西斜街一所小小四合房子，夫妻團聚，卻儼然鴻案鹿車；筱亭是豪華公子，雖在蘇州胡同覓得很寬綽的宅門子，倒似檻鸞笯鳳。你道為何？
如今且說筱亭的夫人，是揚州傅容傅狀元的女兒，容貌雖說不得美麗，卻氣概豐富，倜儻不群，有“巾幗須眉”之號，但是性情傲不過，眼孔大不過，差不多的男子不值她眼角一睃；又是得了狀元的遺傳性，科名的迷信非常濃厚。她這腦質，若經生理學家解剖出來，必然和車渠一樣的顏色。自從嫁了筱亭，常常不稱心，一則嫌筱亭相貌不俊雅，再則筱亭不曾入學中舉，不管你學富五車，文倒三峽，總逃不了臭監生的徽號，因此就有輕視丈夫之意。起先不過口角嘲笑，後來慢慢地竟要撲作教刑起來。筱亭礙著丈人麵皮，凡事總讓她幾分。誰知習慣成自然，脅肩諂秀，竟好像變了男子對婦人的天職了。筱亭屢困場屋，曾想改捐外官，被夫人得知，大哭大鬧道：“傅氏門中，那裏有監生姑爺，麵皮都給你削完了！告訴你，不中還我一個狀元，仔細你的臭皮！”弄得筱亭沒路可投，隻得專心黃榜。如今果然鄉會聯捷，列職清班，旁人都替他歡喜，這回必邀玉皇上賞了。誰知筱亭自從曉得家眷將要到京，倒似起了心事一般，知道這回沒有占得鼇頭，終難免夫鴨矢。這日正在預備的夫人房戶內，親手拿了雞毛帚，細細拂拭灰塵。忽然聽見院子裏夫人陪嫁喬媽的聲音，就走進房，給老爺請安道喜道：“太太帶著兩位少爺、兩位小姐都到了，現在傅宅。”筱亭不知不覺手裏雞毛帚就掉在地上，道：“我去，我就去。”喬媽道：“太太吩咐，請老爺別出門，太太就回來。”筱亭道：“我就不出門，我在家等。”不一會，外邊家人進來道：“太太到了。”筱亭跟著喬媽，三腳兩步的出來，隻聽得院子外很高的聲音道：“你們這班沒規矩的奴才，誰家太太們下了車，腳凳兒也不知道預備！我可不比老爺好伺候，你們若有三條腿兒，盡懶！”說著，一班丫環仆婦簇擁著，太太朝珠補褂，一手搭著喬媽，一手攙著小女兒鳳兒，跨上垂花門的台階兒來。劈麵撞著筱亭道：“你大喜呀。你這回兒不比從前了，也做了綠豆官兒了，怎樣還不擺出點兒主子架子，倒弄得屋無主，掃帚顛倒豎呀！”筱亭道：“原是隻等太太整頓。”大家一窩蜂進了上房。
原來那上房是五開間兩廂房，抄手回廊很寬大的。左邊兩間筱亭自己往著，右邊就是替太太預備的。外間做坐起，裏間做臥室，鋪陳得很是齊整。當下就在右邊的外間坐了。太太一頭寬衣服，一頭說道：“你們小孩兒們，怎麼不去見爹呀？也道個喜！”於是長長短短四個小孩，都給筱亭請安。筱亭撫弄了小孩一會，看太太還歡喜，心裏倒放點兒心。少頃，開上中飯，夫妻對坐吃飯，太太很讚廚子的手段好。筱亭道：“這是曉得太太喜歡吃揚州菜，專誠到揚州去弄來的。”太太忽然道：“呀，我忘問了，那廚子有胡子沒有？”筱亭倒怔住，不敢開口。喬媽插嘴道：“剛才到廚房裏，看見仿佛有幾根兒。”太太立刻把嘴裏含的一口汪包肚吐了出來，道：“我最恨廚子有胡子，十個廚子燒菜，九個要先嚐嚐味兒，給有胡子的嚐過了，那簡直兒是清燉胡子汪了。不嘔死，也要膩心死！”說罷，又幹嘔了一回，把筷碗一推不吃了。筱亭道：“這個容易。回來開晚飯，叫廚子剃胡子伺候。”太太聽了，不發一語。筱亭怕太太不高興，有搭沒搭地說道：“剛才太太在那邊，嶽父說起我的考事沒有？”太太冷冷地道：“誰提你來！”筱亭笑道：“太太常常望我中狀元，不想倒真中了半天的狀元。”筱亭說這句話，原想太太要問，誰知太太卻不問，臉色慢慢變了。筱亭隻管續說道：“向例閱卷大臣定了名次，把前十名進呈禦覽，叫做十本頭。這回十本頭進去的時候，明明我的卷子第一，不知怎的發出換了第十。別的名次都沒動，就掉轉了我一本。有人說是上頭看時疊錯的，那些閱卷的隻好將錯就錯。太太，你想晦氣不晦氣呢？”太太聽完這話，臉上更不自然了，道：“哼，你倒好！挖苦了我還不算，又要冤著我，當我三歲孩子都不如！”說罷，忽然嗚嗚咽咽地哭起來，連哭帶說道：“你說得我要沒胡子的廚子伺候，這是話還是屁？我是紅頂子堆裏養出來的，仙鶴錦雞懷裏抱大的，這會兒，背上給你駝上一隻短尾巴的小鳥兒，看了就觸眼睛！算我晦氣，嫁了個不濟的闒茸貨。堂堂二品大員的女兒，連窯姐兒傅彩雲都巴結不上，可氣不可氣！你不要來安慰安慰我就夠了，倒還花言巧語，在我手裏弄乖巧兒！我隻曉得三年的狀元，那兒有半天的狀元！這明明看我婦道家好欺負。你這會兒不過剛得一點甜頭兒，就不放我在眼裏了！以後的日子，我還能過麼？不如今兒個兩命一拚，都死了倒幹淨。”說罷，自己把頭發一拉，蓬著頭，就撞到筱亭懷裏，一路直頂到牆腳邊。筱亭隻說道：“太太息怒，下官該死！”喬媽看鬧得不成樣兒，死命來拉開。筱亭趁勢要跪下，不提防被太太一個巴掌，倒退了好幾步。喬媽道：“怎麼老爺連老規矩都忘了？”筱亭道：“隻求太太留個體麵，讓下官跪在後院裏吧！”太太隻坐著哭，不理他。筱亭一步捱一步，走向房後小天井的台階上，朝裏跪著。太太方住了哭，自己和衣睡在床上去了。筱亭不得太太的吩咐，哪裏敢自己起來；外麵仆人仆婦又鬧著搬運行李、收拾房間，竟把老爺的去向忘了。可憐筱亭整整露宿了一夜。好容易巴到天明，心想今日是嶽丈的生日，不去拜壽，他還能體諒我的，倒是錢唐卿老師請我吃早飯，我豈可不理他呢！正在著急，卻見女兒鳳兒走來，筱亭就把好話哄騙她，叫她到對過房裏去拿筆墨信箋來，又叮囑她別給媽見了。那鳳兒年紀不過十二歲，倒生得千伶百俐，果然不一會，人不知鬼不覺的都拿了來。筱亭非常快活，就靠著窗檻，當書桌兒，寫了一封求救的信給丈人傅容，叫他來勸勸女兒，就叫鳳兒偷偷送出去了。
卻說太太鬧了一天，夜間也沒睡好，一閃醒來，連忙起來梳妝洗臉，已是日高三丈。吩咐套車，要到娘家去拜壽。忽見鳳兒在院子外跑進來喊道：“媽，看外公的信喲！”太太道：“拿來。”就在鳳兒手裏劈手搶下。看了兩行，忽回顧喬媽道：“這會兒老爺在哪裏呢？”鳳兒搶說道：“爹還好好兒的跪在後院裏呢！”喬媽道：“太太，恕他這一遭吧！”太太哈哈笑道：“咦，奇了！誰叫他真跪來！都是你們搗鬼！鳳兒，你還不快去請爹出來，告訴他外公生日，恐怕又忘了！”鳳兒得命，如飛而去。不一會，筱亭扶著鳳兒一搭一蹺走出來。太太見了道：“老爺，你腿怎麼樣了？”筱亭笑道：“不知怎的扭了筋。太太，今兒嶽父的大慶，虧你提我。不然，又要失禮了。”太太笑著。那當兒，一個家人進來回有客。筱亭巴不得這一聲，就叫“快請”，自己拔腳就跑，一徑走到客廳去了。太太一看這行徑不對，家人不說客人的姓名，主人又如此慌張，料道有些蹊蹺，就對鳳兒道：“你跟爹出去，看給誰說話，來告訴我！”鳳兒歡歡喜喜而去，去了半刻工夫，鳳兒又是笑又是跳，進來說道：“媽，外頭有個齊整客人，倒好像上海看見的小旦似的。”太太想道：“不好，怪不得他這等失魂落魄。”不覺怒從心起，惡向膽生，顧不得什麼，一口氣趕到客廳。在門口一張，果然是個唇紅齒白、麵嬌目秀的少年，正在那裏給筱亭低低說話。太太看得準了，順手拉根門閂，簾子一掀，喊道：“好，好，相公都跑到我家裏來了！”就是一門閂，望著兩人打去。那少年連忙把頭一低，肩一閃，居然避過。筱亭肩上卻早打著，喊道：“嗄，太太別胡鬧。這是我，這是我……”太太高聲道：“是你的兔兒，我還不知道嗎？”不由分說，揪住筱亭辮子，拖羊拉豬似的出廳門去了。這裏那個少年不防備吃了這一大嚇，還呆呆地站在壁角裏。有兩個管家連忙招呼道：“薑大人，還不趁空兒走，等什麼呢？”