原來那少年正是薑劍雲，正來約筱亭一同赴唐卿的席的，不想遭此橫禍。當下劍雲被管家提醒了，就一溜煙徑赴唐卿那裏來，心裏說不出的懊惱，不覺說了“晦氣”兩字來。大家問得急了，劍雲自悔失言，又漲紅了臉。扈橋笑道：“好兄弟，誰委屈了你？告訴哥哥，給你報仇雪恨！”小燕正色道：“別鬧！”唐卿催促道：“且說！”韻高道：“你不是去約筱亭嗎！”劍雲道：“可不是！誰知筱亭夫人竟是個雌虎！”因把在筱亭客廳上的事情說了一遍。大家哄堂大笑。小燕道：“你們別笑筱亭，當今懼內就是闊相。赫赫中興名臣。威毅伯，就是懼內領袖哩！”菶如也插嘴道：“不差，不多幾日，我還聽人說威毅伯為了招莊侖樵做女婿，老夫妻很鬧口舌哩！”扈橋道：“鬧口舌是好看話，還怕要給筱亭一樣挨打哩！”韻高道：“諸位別說閑話，快請燕公講威毅伯的新聞！”小燕道：“自從莊侖樵馬江敗子，革職充發到黑龍江，算來已經七八年了。隻為威毅伯倒常常念道，說他是個奇才。今年恰遇著皇上大婚的慶典，威毅伯就替他繳了台費，贖了回來。侖樵就住在威毅伯幕中，掌管緊要文件，威毅伯十分信用。”菶如道：“侖樵從前不是參過威毅伯驕奢罔上的嗎？怎麼這會兒，倒肯提拔呢？”劍雲道：“重公義，輕私怨，原是大臣的本分喲！”唐卿笑道：“非也。這便是英雄籠絡人心的作用，別給威毅伯瞞了！”說著，招呼眾人道：“筱亭既然不能來，我們坐了再談罷！”於是唐卿就領著眾人到對麵花廳上來。家人遞上酒杯，唐卿依次送酒。自然小燕坐了首席，扈橋、韻高、菶如、劍雲各各就坐。大家追問小燕道：“侖樵留在幕中，怎麼樣呢？”小燕道：“你們知道威毅伯有個小姑娘嗎？年紀不過二十歲，卻是貌比威、施，才同班、左，賢如鮑、孟，巧奪靈、芸，威毅伯愛之如明珠，左右不離。侖樵常聽人傳說，卻從沒見過，心裏總想瞻仰瞻仰。”菶如道：“侖樵起此不良之心，不該！不該！”小燕道：“有一天，威毅伯有點感冒，忽然要請侖樵進去商量一件公事。侖樵見召，就一徑到上房而來，剛一腳跨進房門，忽覺眼前一亮，心頭一跳，卻見威毅伯床前立著個不長不短、不肥不瘦的小姑娘，眉長而略彎，目秀而不媚，鼻懸玉準，齒列貝編。侖樵來不及縮腳，早被威毅伯望見，喊道：“賢弟進來，不妨事，這是小女呀，——你來見見莊世兄。”那小姑娘紅了臉，含羞答答地向侖樵福了福，就轉身如飛地跳進裏間去了。侖樵還禮不迭。威毅伯笑道：“這癡妮子，被老夫慣壞了，真纏磨死人！”侖樵就坐在床邊，一麵和威毅伯談公事，瞥目見桌子上一本錦麵的書，上寫著“綠窗繡草”，下麵題著“祖玄女史弄筆”。侖樵趁威毅伯一個眼不見，輕輕拖了過來，翻了幾張，見字跡娟秀，詩意清新，知道是小姑娘的手筆，心裏羨慕不已。忽然見二首七律，題是《基隆》。你想侖樵此時，豈有不觸目驚心呢！”唐卿道：“這兩首詩，倒不好措辭，多半要罵侖樵了。”小燕道：倒不然，她詩開頭道：
基隆南望淚潸潸，聞道元戎匹馬還！
扈橋拍掌笑道：“一起便得勢，憂國之心，盎然言表。”小燕續念道：
一戰豈容輕大計，四邊從此失天關！
劍雲道：“責備嚴謹，的是史筆！”小燕又念道：
焚車我自寬房琯，乘障誰教使狄山。
宵旰甘泉猶望捷，群公何以慰龍顏。
大家齊聲叫好。小燕道：“第二首還要出色哩！”道：
痛哭陳詞動聖明，長孺長揖傲公卿。
論材宰相籠中物，殺賊書生紙上兵。
宣室不妨留賈席，越台何事請終纓！
豸冠寂寞犀渠盡，功罪千秋付史評。
韻高道：“聽這兩首詩意，情詞悱惻，議論和平，這小姑娘倒是侖樵的知己。”小燕道：“可不是嗎？當下侖樵看完了，不覺兩股熱淚，骨碌碌地落了下來。威毅伯在床上看見了，就笑道：“這是小女塗鴉之作，賢弟休要見笑！”侖樵直立起來正色道：“女公子天授奇才，須眉愧色，金樓夫人，采薇女史，不足道也！”威毅伯笑道：“隻是小兒女有點子小聰明，就要高著眼孔。這結親一事，老夫倒著實為難，托賢弟替老夫留意留意。”侖樵道：“相女配夫，真是天下第一件難事！何況女公子這樣才貌呢！門生倒要請教老師，要如何格式，才肯給呢？”威毅伯哈哈笑道：“隻要和賢弟一樣，老夫就心滿意足了。”侖樵怔了一怔道：“適才拜讀女公子題為《基隆》的兩首七律，實在是門生知己。選婿一事，分該盡力，隻可怕難乎其人！”威毅伯點了一點頭，忽然很注意地看了他幾眼。侖樵知道威毅伯有些意思，怕恐久了要變，一出來馬上托人去求婚。威毅伯竟一口應承了。”韻高道：“從來文字姻緣，感召最深；磁電相交，雖死不悔。流俗人哪裏知道！”唐卿道：“我倒可惜侖樵的官，從此永遠不能開複了！”大家愕然。唐卿說：“現在敢替侖樵說話，就是威毅伯。如今變了翁婿，不能不避這點嫌疑。你們想，誰敢給他出力呢？”說罷，就向小燕道：“你再講呢。”小燕道：“那日侖樵說定了婚姻，自然歡喜。誰知這個消息傳到裏麵，伯夫人戟手指著威毅伯罵道：“你這老糊塗蟲，自己如花似玉的女兒，高不成，低不就，千揀萬揀，這會兒倒要給一個四十來歲的囚犯！你糊塗，我可明白。休想！”威毅伯陪笑道：“太太，你別看輕侖樵，他的才幹要勝我十倍！我這位子將來就是他的。我女兒不也是個伯夫人嗎？”伯夫人道：“呸！我沒有見過囚犯伯爵。你要當真，我給你拚老命！”說罷，哭起來。威毅伯弄得沒法。這位小姑娘聽兩老為她慪氣，鬧得大了，就忍不住來勸伯夫人道：“媽別要氣苦，爹爹已經把女兒許給了姓莊的，哪兒能再改悔呢！就是女兒也不肯改悔！況且爹爹眼力必然不差的。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。決不怨爹媽的。”伯夫人見女兒肯了，也隻得罷了。如今聽說結了親，詩酒唱隨，百般恩愛，侖樵倒著實在那裏享豔福哩！你們想，要不是這位小姑娘明達，威毅伯恐怕要大受房中的壓製哩！”唐卿道：“人事變遷，真不可測！當日侖樵和祝寶廷上折的當兒，何等氣焰。如今雖說安神閨房，陶情詩酒，也是英雄末路了！”扈橋道：“侖樵還算有後福哩！可憐祝寶翁自從那年回京之後，珠兒水土不服，一病就死了。寶翁更覺牢騷不平，佯狂玩世，常常獨自逛逛琉璃廠，遊遊陶然亭。吃醉酒，就在街上睡一夜。幾月前，不知那一家門口，早晨開門來，見階上躺著一人，仔細一認，卻是祝大人，連忙扶起，送他回去，就此受了風寒，得病嗚呼了。可歎不可歎呢？”於是大家又感慨了一回。看看席已將終，都向唐卿請飯。飯畢。家人獻上清茗。唐卿趁這當兒，就把菶如托的交界圖遞給小燕，又把雯青托在總理衙門存檔的話說了一遍。小燕滿口應承。於是大家作謝散歸。菶如歸家，自然寫封詳信去回複雯青，不在話下。