若要頂兒紅，麻加剌廟拜公公。
若要通王府，後門洞裏估衣鋪。
“老師聽見過嗎？”尚書道：“有這事嗎？麻加剌廟，想就是東華門內的古廟。那個地方本來是內監聚集之所。估衣鋪，又是什麼講究呢？”唐卿道：“如今後門估衣鋪的勢派大著哩！有什麼富興呀、聚興呀，掌櫃的多半是藍頂花翎、華車寶馬，專包攬王府四季衣服，出入邸第，消息比咱們還靈呢！”尚書聽到這裏，忽然想起一件事似的，湊近唐卿低低道：“老弟說到這裏，我倒想起一件可喜的事告訴你呢！足見當今皇上的英明，可以一息外麵浮言了。”唐卿道：“什麼事呢？”尚書道：“你看見今天宮門抄上，載有東邊道餘敏，不勝監司之任，著降三級調用的一條旨意嗎？”唐卿道：“看可看見，正不明白為何有這嚴旨呢？”尚書道：“別忙，我且把今早的事情告訴你。今天戶部值日，我老早就到六部朝房裏。天才亮，剛望見五鳳樓上的玻璃瓦，亮晶晶映出太陽光來，從午門起到乾清門，一路白石橋欄，綠雲草地，還是滑韃韃、濕汪汪帶著曉霧哩！這當兒裏，軍機起兒下來了，叫到外起兒，知道頭一個就是東邊道餘敏。此人我本不認得，可有點風聞，所以倒留神看著。月色朦朧裏頭，隻見他頂紅翎翠，麵方耳闊，昂昂地在廊下走過來。前後左右，簇擁著多少蘇拉小監蜂圍蝶繞的一大圍，吵吵嚷嚷，有的說：“餘大人，您來了。今兒頭一起就叫您，佛爺的恩典大著哩！說不定幾天兒，咱們就要伺候您陛見呢！”有人說：“餘大人，您別忘了我！連大叔麵前，煩您提拔提拔，您的話比符還靈呢！”看這餘敏，一麵給這些蘇拉小監應酬；一麵曆曆碌碌碰上那些內務府的人員，隨路請安，風風芒芒地進去。趕進去了不上一個鍾頭，忽然的就出來了。出來時的樣兒可大變了：帽兒歪料，翎兒耷拉，滿臉光油油盡是汗，兩手替換地揩抹，低著頭有氣沒氣的一個人隻往前走。蘇拉也不跟了，小監也不見了。隻聽他走過處，背後就有多少人比手畫腳低低講道：“餘敏上去碰了，大碰了。”我看著情形詫異，正在不解，沒多會兒，就有人傳說，已經下了這道降調的上諭了。”唐卿道：“這倒稀罕，老師知道他碰的緣故嗎？”尚書挪一挪身體，靠緊炕幾，差不多附著唐卿的耳邊低聲道：“當時大家也摸不透，知道的又不肯說。後來找著一個小內監，常來送上頭節賞的，是個傻小仔，他倒說得詳細。”唐卿道：“他怎麼說呢？”尚書道：“他說，這位餘大人是總管連公公的好朋友，聽說這個缺就是連公公替他謀幹的。知道今天召見是個緊要關頭，他老人家特地扔了園裏的差使，自己跑來招呼一切，儀製說話都是連公公親口教導過的。剛才在這裏走過時候，就是在連公公屋裏講習儀製出來，從這裏一直上去，到了養心殿，揭起氈簾，踏上了天顏咫尺的地方。那餘大人就按著向來召對的規矩，摘帽，碰頭，請了老佛爺的聖安，又請了佛爺的聖安，端端正正把一手戴好帽兒，跪上離軍機墊一二尺遠的窩兒。這餘大人心裏很得意，沒有拉什麼禮、失什麼儀，還了旗下的門麵，總該討上頭的好，可出鬧個召對稱旨的榮耀了。正在眼對著鼻子，靜聽上頭的問話預備對付，誰知這回佛爺隻略問了幾句照例的話，兜頭倒問道：“你讀過書沒有？”那餘大人出其不意，隻得勉勉強強答道：“讀過。”佛爺道：“你既讀過書，那總會寫字的了。”餘大人愣了一愣，低低答應個“會”字。這當兒裏，忽然禦案上拍的擲下兩件東西來，就聽佛爺吩咐道：“你把自己履曆寫上來。”餘大人睜眼一看，原來是紙筆，不偏不倚，掉在他跪的地方。頭裏餘大人應對時候，口齒清楚，氣度從容，著實來得；就從奉了寫履曆的旨意，好像得了斬絞的處分似的，頓時麵白目瞪，拾了筆，鋪上紙，拖延了好一會。隻看他鼻尖上的汗珠兒，一滴一滴地滾下，卻不見他紙頭上的黑道兒，一畫一畫地現出，足足挨了兩三分鍾光景。佛爺道：“你既寫不出漢字，我們國書總沒有忘吧？就寫國書也好！”可憐餘大人自出娘胎沒有見過字的麵兒，拿著枝筆，還仿佛外國人吃中國飯，一把抓的捏著筷兒，橫豎不得勁兒，哪裏曉得什麼漢字國書呢？這麼著，佛爺就冷笑了兩聲，很嚴厲地喝道：“下去吧，還當你的庫丁去吧！”餘大人正急得沒洞可鑽，得這一聲，就爬著謝了恩，抱頭鼠竄地逃了下來。”唐卿聽到這裏，十分詫異道：“這餘敏真好大膽！一字不識就想欺蒙朝廷，濫充要職。僅與降調，還是聖恩浩大哩！不過聖上叫他去當庫丁，又有什麼道理呢？”龔尚書笑著：“我先也不懂。後來才知，這餘敏原是三庫上銀庫裏的庫丁出身。老弟，你也當過三庫差使，這庫丁的曆史大概知道的吧！”唐卿道：“那倒不詳細。隻知道那些庫丁謀幹庫缺，沒一個不是貝子貝勒給他們遞條子說人情的。那庫缺有多大好處？值得那些大帽子起哄，正是不解？”龔尚書道：“說來可笑也可氣！那班王公貴人雖然身居顯爵，卻都沒有恒產的，國家各省收來的庫帑，仿佛就是他們世傳的田莊。這些庫丁就是他們田莊的仔種，薦成了一個庫丁，那就是田莊裏下了仔種了。下得一粒好仔種，十萬百萬的收成，年年享用，怎麼不叫他們不起哄呢！”唐卿道：“一樣庫丁，怎麼還有好歹呢？”尚書道：“庫丁的等級多著哩！尋常庫丁，不過逐日夾帶些出來，是有限的。總要升到了秤長，這才大權在握，一出一入操縱自如哩！”唐卿道：“那些王公們既靠著國庫做家產，自然要拚命地去謀幹了。這庫丁替人作嫁，辛辛苦苦，冒著這麼大的險，又圖什麼呢？”尚書道：“當庫丁的，都是著名混混兒。他們認定一兩個王公做靠主，謀得了庫缺，庫裏偷盜出來的贓銀，就把六成獻給靠主，餘下四成，還要分給他們同黨的兄弟們。若然分拆不公，盡有滿載歸來，半路上要劫去的哩！”唐卿道：“庫上盤查很嚴，常見庫丁進庫，都把自己衣服剝得精光，換穿庫衣，那衣褲是單層粗布製的，緊緊裹在身上，哪裏能夾帶東西呢？”尚書笑道：“大凡防弊的章程愈嚴密，那作弊的法子愈巧妙，這是一定的公理。庫丁既知道庫衣萬難夾帶，千思萬想，就把身上的糞門，製造成一個絕妙的藏金窟了。但聽說造成這窟，也須投名師，下苦工，一二年方能應用。頭等金窟，有容得了三百紋銀的。各省銀式不同，元寶元絲都不很合適，最好是江西省解來的，全是橢圓式，蒙上薄布，塗滿白蠟，盡多裝得下。然出庫時候，照章要拍手跳出庫門，一不留神，就要脫穎而出。他們有個口號，就叫做“下蛋”。庫丁一下蛋，斬絞流徙，就難說了。老弟，你想可笑不可笑？可恨不可恨呢？”唐卿道：“有這等事。難道那餘敏，真是這個出身嗎？”尚書道：“可不是。他就當了三年秤長，扒起了百萬家私，捐了個戶部郎中，後來不知道怎麼樣的改了道員。這東邊道一出缺，忽然放了他，原是很詫異的。到底狗苟蠅營，依然逃不了聖明燭照，這不是一件極可喜的事嗎？”唐卿正想發議，忽瞥眼望見剛才那門公手裏拿著一個手本，一晃晃地站在廊下窗口，尚書也常常回頭去看他。唐卿知道有客等見，不便久談，隻得起身告辭。尚書還虛留了一句，然後殷勤送出大門。