靴子底再次破爛時，他重新走到了雪山之下，踏上了雪山上奔騰下來的溪流滋養的草原。他沒有看到大的村落，隻是偶爾在一個山穀見到兩戶孤獨的牧人。借宿的時候，他們給他喝很多的奶，給他吃整腿的羊肉。他們問他：“你像個流浪藝人，你會唱格薩爾嗎？”
他往嘴裏填滿羊肉，讓嘴巴無法說話。現在故事已經藏在胸中，他不像過去那樣著急了。他覺得自己有了一生中從未有過的從容風度。對此，他感到非常滿意。現在，他把握著故事，而不像過去那樣被講故事的衝動弄得不能安生了。他要自己把握進程，不要讓故事跑到前麵太遠的地方。他害怕這樣一來，故事會消失在遠方，再怎麼努力都攆不上了。他隱隱有種感覺，要是他一口氣把故事講完，那麼，這些故事就要離開他了。因為，他發現，故事是第一次講的時候最為生動鮮活，第二次，第三次講，眼前那些活生生的場景的色彩就開始黯淡了。
所以，他知道自己最好沉默不言，這樣經過了幾戶孤獨的遊牧人家後，他的身上又充滿了力量。
他重新走上了草原。草低矮而稀疏，但他還是感到心安了。至少當視線延展到遠處的時候，這些草連續成一片薄霧般的綠色。有一天，他感到眼前的綠色加深了。他想，自己終於和一片真正稱得上草原的草原相逢了。但走到跟前，他才發現，那是一個很大的湖。
快走到湖邊的時候，稀疏的草消失了，隻有平展展鋪開的沙石。
這是一個東西窄南北長的湖。晚上他看到了火光，還聽到了南岸傳來隱隱的笛聲。於是，他動身去往湖的南岸。
這是一個有些奇怪的湖。這個湖的奇怪之處在於，風總是從北往南吹，水波自然也跟風保持了一致的方向。所以，湖的北岸隻有累累的磧石，而在湖的南岸，水變得那麼藍。那麼藍的水，一波一波把亮晶晶的鹽推到岸邊。他繞行兩天，到了湖的南岸，遇到了一群采鹽的人。他問這些人：“你們的故鄉是薑國嗎？”
那些人望著他，沒有聽懂他的問題。
“什麼國？”
“薑國。南方的國。”
“南方的國？南方是印度，是尼泊爾。除此之外南方沒有國。”
後來，從采鹽人中走出來一個老者。他說：“也許，他的問題我聽得懂。”
晉美把那個問題又問了一遍。
老者笑了：“不，我們不是。”他說，他們不是薑國人，也不知道在古代是不是嶺國人，他說，“我們這些牧人，來來去去，誰知道一千多年前我們的祖先是在什麼地方。”
“那麼，那個時候這裏是嶺國的地方嗎？”
老人笑了，說：“我們隻知道這裏有鹽。”
這群人是湖泊更南方的牧民，每年這個季節都到這湖上來采鹽。老者反問：“你也是來采鹽的嗎？”
他搖搖頭：“我吃不了這麼多鹽。”
“那你來這裏幹什麼？”
“我在找薑國想從嶺國手裏搶到的鹽海。”
“我們也聽到過那些傳說，但不知道是不是這一個。”
“我想應該就是這一個。我在對岸聽到笛聲，就想來聽。”
他們叫來了一個靦腆的少年，說他就是吹笛人，但笛子不能吹給他聽。那音樂是采鹽的前夜，獻給湖神的。神一高興，對采鹽人就非常慷慨了。他們說話的時候，湖波把鹽推到岸邊的沙沙聲，像是風吹拂原野時草的絮語。晉美跟他們采了三天鹽，把鹽從水中瀝出、晾幹，裝進一隻隻牛毛線編織的口袋。讓他感到奇怪的是，馱鹽的牲畜，不是馬，不是犛牛，而是一百多隻羊。采鹽的時候，大家都起得很晚。晚上，采鹽人要講很色情的笑話。據說湖神有些好色，這種故事能讓他高興。他一高興，就把湖心深處最好的鹽晶推到岸上。可是晉美不愛聽這樣的故事。這讓他想起廣播電台的事情，那不是愉快的回憶。他總是換不同的人問，這個湖是不是引起薑嶺大戰的那個湖。還是那個老者告訴他，凡是有黑頭藏人在，凡是聽過格薩爾故事的，都會告訴你這是跟格薩爾故事有關的一個地方。但是，這個湖四周方圓幾百裏沒有人煙，所以，這個問題可能沒有人回答。
當這些人采夠了鹽，將要出發的那個晚上，那個少年吹奏了笛子，向湖神道謝。大家還聽晉美講了一次薑嶺大戰。嶺國南方的薑國，氣候溫潤，物產豐盛，偏偏缺少讓人吃了長力氣、變得聰明勇敢的鹽。薑國國王於是發兵向北，要從嶺國星羅棋布的鹽海中搶奪一個。要是嶺國沒有天上下來的格薩爾王，薑國國王肯定就成功了。但是，這時天上已經降下了大梵天王之子來幫助嶺國了。上天顯示了意誌，要讓嶺國成為一個強大的國。一個強大的國，標誌就是不能讓自己東西任別人來搶，哪怕人家要搶的是最最多餘的東西。薑國國王不願意相信得到上天支持的國就不能戰勝。於是，他派出自己的兒子率領大軍攻到了鹽海。玉拉托琚的大軍到了湖邊，看到了很多很多的鹽。在路上，軍中的術士就告訴過，那裏的鹽很多。那裏的水自動就生成了鹽，就像他們進軍的路上，夜露化成霜，那些湖裏的水就這樣時時刻刻就像露化成霜一樣化為鹽。玉拉托琚王子本來不管這些事。王子要緊的是有好的馬上功夫，好的箭術與刀法。他苦練這些功夫，卻從來沒有操心過人要吃什麼，鹽為什麼生在別的地方這樣的事情。但在領大軍北上的這些日子裏，他開始想這些事情了。晚上，他睡不著，就披衣起來，在一個不產鹽的湖岸邊行走。開始的時候，草稞上輝映著星光的閃閃露珠打濕了他的靴子，他坐在湖岸上，也不明白這個湖跟薑國那些同樣的湖裏為什麼就沒有鹽。天空中星星像露珠一樣閃爍，隨意而散亂，不像要給出答案。他在湖岸上坐了很久，回去的時候，草稞上那些露水已經凝結為霜。他采下一棵草，帶回帳中，在獸油燈下，看著水凝結而成的漂亮結晶，那麼透亮，那麼鋒利，那種閃光像是某種絮語一樣。他想叫來隨軍的術士，看看能不能解讀這神秘的語言。可是霜花在燈光下融化了，變成了盈盈的一滴水，從細長的葉子上滑落在地，消失不見了。
大軍占領了鹽湖的那一天，那麼多士兵撲向鹽湖，把鹽直接就填進了嘴裏，以至於第二天跟嶺國大軍交戰時，整個軍隊都發不出像樣的呐喊了。
玉拉托琚王子一直披甲坐在湖邊，看湖上起風，波浪把那些結晶的鹽推到岸上。看那些鹽在太陽下是一種顏色，晚霞下是一種顏色，在月亮下麵又變成另一種顏色。半夜，風停了，水也安靜了，他滿耳朵都是鹽結晶的聲音。