元宵節是中國的傳統節日，早在 2000多年前的西漢就有了。元宵節也稱燈節、過小年等，因在每年的農曆正月十五，又是一年中第一個月圓之夜。一元複始，大地回春，人們夜晚結伴出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、同吃元宵，共同慶賀新春的延續，其樂融融。
元宵節燃燈的習俗起自漢朝，到了唐代更加興盛。屆時，皇宮裏、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹，唐朝大詩人盧照鄰曾用“接漢疑星落，依樓似月懸”描述元宵節燃燈的盛況。這一習俗到宋代更加熱鬧，賞燈活動要進行 5天，燈的樣式也更豐富。明代要連續賞燈 10天，可謂中國最長的燈節了。“隻許州官放火，不許百姓點燈”的典故就來源於元宵節賞燈吧！
隨著時間的推移，元宵節的活動越來越多，玩龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船等傳統民俗表演也加入進來，至今昌盛不衰。既然有人玩，當然就有人看，而且看的人還很多很多，不但皇帝和大臣們去賞燈，普通老百姓也興致勃勃地去賞燈。黃梅戲《夫妻觀燈》裏描述的賞燈場景今天也是很常見的，就連當時被朝廷通緝的“梁山賊寇”也忍不住趕到京城湊這份熱鬧。難怪民間都說“正月十五鬧元宵”哩！
猜燈謎也是元宵節裏一項很受歡迎的活動。人們事先把製好的謎語掛在燈籠上，猜中燈謎者可以將燈籠拿走，作為對自己的獎賞。現在多寫在紙上，用繩子掛在鬧市區，來來往往的人見了或十分好奇，或為顯擺自己的能耐，紛紛競猜，猜中者可以去一邊領獎。譬如：“小物不大，走路頭朝下，不吃人間飯，會說人間話。”打一學習用品，謎底是：筆。再如：“弟兄七八個，圍著柱子坐，隻要一分開，衣服就扯破。 ”謎底是：大蒜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，老少皆宜，所以流傳至今仍很受歡迎。
吃元宵也是一項娛樂活動。元宵由糯米製成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂、各類果料等，食用時煮、煎、蒸、炸皆可。民間也叫“湯團”“湯圓”，取團圓之意，象征全家人團團圓圓，和睦幸福。製作時，家人往往在其中的一個湯圓裏放上一枚硬幣，誰若吃到了便十分開心，因為這將預示著他（她）這一年諸事順利，吉祥如意。
元宵節還有一個習俗，就是給新死的人連點三年鬼燈，日期在正月十四至十六的三個夜晚。記得父親去世時，我剛14歲，每到那時都要去點燈。那時家裏沒有錢買燈籠，我便用一根粗竹竿自製，將粗的一頭用刀剖成細竹條，再將裏麵的竹節削幹淨，用一個竹圈從裏麵撐開成紡錘形，外麵用油紙糊上，裏麵放個蠟燭頭，鬼燈就做成了。傍晚時分，天色昏暗，耳邊是莫名的聲音，眼前是恍惚的影子，這時候獨自一人去墳地，即使有個小夥伴著也是件令人害怕的事。但又別無選擇，隻能強迫自己每晚去墳地將鬼燈裏的蠟燭點燃，以寄托對父親的懷念，激起自己對美好生活的渴望。
元宵節也是一個浪漫的節日。在封建社會，年輕女孩兒不允許出外自由活動，但是過節卻可以結伴出來遊玩。元宵節賞花燈正好是未婚男女相識交誼的一個機會，他們借著賞花燈也順便可以為自己物色對象。正可謂“眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”，所以，人們也將元宵燈節稱為中國的情人節。
元宵節的娛樂活動豐富多彩，但元宵節一過，這“年”就算真正過去了，人們便開始新一年的忙碌了。