“生日”就是人誕生的那一天,是人生旅途的起點,因此,許多人都習慣於在這一天舉行生日慶賀活動,老年人稱“做壽”,年輕人就隻能說是“過生日”了。為何?因為古人將壽分成 3個級別:120歲稱上壽,100歲稱中壽,80歲稱下壽。即使是 60歲以上者過生日,“壽星”仍會自謙道:“小生日,何必太隆重?”
做壽因當事人年齡、身份不同,規模也各異。一般而言,40歲以上,逢十的大壽比較重要。過壽時,親朋好友要為壽星準備壽幛、壽燭、壽桃、壽麵等。壽桃被視為仙桃,800年結果一次,麵條取其綿長,壽聯壽幛均書寫吉慶祝賀語詞。有錢人做壽,設壽堂,擺壽燭,張燈結彩。壽星坐在正位,接受親友、晚輩祝賀、叩拜。儀式完畢,共吃壽宴;壽堂香案上,陳列春桃、八仙等。壽燭要紅色,中堂有大壽福,拜壽禮由主持者喊禮。輩分不同,拜禮也有區別。平輩一揖,子侄孫輩四拜,有的還要以壽盤盛熟雞蛋 4枚或棗湯一碗奉於壽星。更多的人都是在滿花甲之年做壽,也有富戶 50歲即開始做壽的,故民間有“有錢三十即為老,無錢百歲一場空”之說。
壽禮一般有壽麵、生日蛋糕及魚肉、煙酒、老雞、禮金等,也有送布料、成品衣及鮮花等物品的。客廳一般懸掛象征壽星的字畫,也有用百枚篆刻章組合的“壽”字圖,別具一格。對聯有“福如東海,壽比南山”,或頌揚懿德等內容。多數於酒店包餐,子女親友拱手禮拜,說一些“健康長壽、福壽齊天”等祝詞。席間,頻頻向壽星祝酒稱賀。宴畢,將生日蛋糕上蠟燭點亮,要壽星吹滅,大家共唱生日歌“祝你生日快樂”。做壽一般均由子女主持,親朋好友於當日送壽禮金、生日糕蛋,壽星備酒席熱情招待。席間,祝壽者多說吉利、恭維的話,哄壽星開心。宴畢,由壽星切開蛋糕,給大家分食。晚上,多吃雞蛋掛麵,謂之“長壽麵”。隨著生活條件的改善,做壽的習俗不但延續至今,而且形式也多樣化,有些晚輩出資放電影或在電視台點歌為老人祝壽,老幹部管理部門也常為 70歲以上離退休老幹部舉辦祝壽會等。
祝壽常用詞句都有很濃的喜慶色彩,譬如“今日慶古稀,他年再雙慶”“福如東海長流水,壽比南山不老鬆”。代表壽的圖案有桃子、鬆樹、鹿、鶴、壽星公、柏樹、山、夕陽、麵條等。祝壽沒有一定的儀式,古時通常是晚輩賓客向壽堂行三鞠躬禮,壽星可定時出堂受賀;其餘時間則由子侄輩在禮堂答禮。新式壽誕常在宴會之前,由壽星分切蛋糕饗客。壽慶宴席,有兩項內容似乎是必不可免的:一是要由壽星吹生日蛋糕上的蠟燭,然後分吃蛋糕;二是要吃麵條,以討長壽的口彩。一般年滿 60歲、80歲舉行的誕生日慶賀禮儀,稱“做大壽”,是晚輩表達對長輩的尊敬與孝心。當然,也有不願做壽的。我就見到一位 90歲的老人,家境殷實,子孫滿堂,晚輩們紛紛要求給他做九十大壽,他一再不肯。兒孫們以為他隻是謙虛,也沒在意,照樣發請帖、訂酒席、收壽禮,但臨到生日那天,老爺子卻突然玩起了“失蹤”,讓子孫們很是下不了台。後來才知道,這與老人聽說過的一個故事有關。傳說有位富人剛滿 60歲就做壽,大擺筵席、廣收禮金,鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴,場麵非常熱烈,以至於引起了閻王的注意,叫來判官查生死簿,發現他壽限已到,立即讓小鬼將他的三魂六魄勾了去。正當大家給他磕頭道賀時,忽然發現壽星已經仙逝……所以,許多人雖然年過百歲也不願家人為其做壽。不像現在的許多年輕人自戀得很,喜歡張揚,幾乎年年給自己過生日。說是過生日,也就是約上幾個好友聚一下,大中學生則送些賀卡、鮮花、蛋糕等小禮物,更像是以過生日為借口的一次朋友聚會。也有的人幹脆在網絡上過生日,接受朋友們網上的祝福和禮物,非常熱鬧紅火,也比較低碳和環保,越來越受年輕人歡迎。
也有為已故父母做壽的,稱為“冥壽”。到那一天,子孫著彩服,在家設禮堂,同宗族人、親戚朋友也紛紛前來祝賀。條件好的,還要請戲班子唱幾天大戲來慶賀,那冥壽也多半帶有喜慶的色彩了。