我生活的地方是典型的江南魚米之鄉，盛產水稻，每餐不是飯就是粥，反正總希望餐餐見米的。我七八歲時就能煮飯了，一般是母親下地前將米淘好，倒進大灶上的大鐵鍋裏，放好水，我在他們收工回家吃飯前一小時開始點火做飯。大灶，燒柴草，要用鐵叉不停地翻動灶膛裏的柴草，讓其充分燃燒，待其快燒盡時再添一團柴草，直到將米飯燒開，稍微停一下火，用鍋鏟將米飯上下左右前後地翻身，按平，等鍋裏米飯看不見水了，再用竹筷在米飯上戳幾十個氣眼，蒸一碗鹹菜，蓋好鍋蓋，就去灶下燒些柴草，等聞到陣陣飯香飄逸時再停火，飯也就熟了。不知是那時人特別餓，還是大灶煮的米飯特別香，就著老鹹菜也能吃下兩大碗。當然，有時也蒸個雞蛋、臘肉、鹹魚什麼的，那一定是家裏來了親戚或貴客了。那時候，隻要每天能吃兩碗飽飯，個個渾身是勁兒，姑娘小夥們都長得健壯結實，故民間有“鹹菜飯吃得人更壯”的說法。現在想來，那不過是大人對小孩兒的撫慰罷了。
大鍋飯還有一個好處，就是能炕鍋巴。鍋裏的飯吃完後，與鍋緊密結合在一起的那層被烤黃了的飯就是鍋巴。盡量將上麵能鏟掉的米飯全鏟起來，再用稻草慢慢燒一會兒鍋底，待聞到米香時就將鍋蓋移開一條縫，過半個小時後再來，鍋巴就炕成了，又香又脆，很有嚼頭，吃起來也方便。偶爾家裏來了不速之客，飯不夠時，還可以充當食物，用開水泡，放上豬油、麻油、醬、醋、蔥、薑等，味道十分好，因其遇水膨脹，故民間又有“一碗鍋巴兩碗飯”之說。
炕鍋巴很有學問，燒太狠了，會焦糊，就不能吃了。但那時食物緊張，若真焦糊了，大人都會勸孩子說：“焦鍋巴吃了肚子不疼。”至今想來，我都以為沒有什麼科學道理。當然，如果燒得不到位，鍋巴軟綿綿的，吃起來像老牛筋，就沒有吸引力了。記得我在鄉村中學教書時，學校食堂有兩口大鍋，鍋上圍了一圈木板，有 20厘米高，中午要供應全校 600多名師生的午飯，炕出的鍋巴將近 1厘米厚，很受大家歡迎，許多城裏的朋友都托我買過。後來，廚房掀起了一輪又一輪的革命，煮飯用鋼精鍋、電飯煲、高壓鍋，燃料也由煤炭轉成了燃氣和電，煮飯方便快捷，還幹淨，但早沒了大鍋飯的味道、口感了。高校、企業的食堂雖然吃飯的人多，但也不用大鍋，改用鍋爐蒸飯了，軟硬不均，難以下咽，那種香脆可口的鍋巴就更難得一見了。市場上常見的鍋巴雖然薄脆，但都是機器大規模生產的，便少了柴草烘烤的特殊味道，如果商人們用陳化糧來製作，那就不是簡單的味道問題了……
若是我們真的吃膩了大米飯，聰明的主婦們又會變出許多新鮮的花樣：稀飯、粑粑、粽子、元宵、糍粑、米線、年糕、酒釀、爆米花等大米製品，將我們的餐桌變得更加豐富多彩。就拿製作糍粑來說，也很簡單，煮一鍋糯米飯，放上蔥、薑、鹽等調料拌均勻，放在一個長方形的鐵範裏壓密實，用刀切成長方塊，放在油鍋裏炸熟，外麵脆黃，內裏白色，是很好的早餐食品。記得有一次到同學家去玩，早晨起來，同學母親就為我們準備了稀飯、糍粑，讓我們很感意外。因為同學所在的鄉村交通比較閉塞，是同學母親很早起來自己做的，這樣既可以讓我們填飽肚皮，也免得為沒有菜下飯而發愁。雖然改革開放後，農民都能吃飽穿暖了，像糍粑這樣的食物再也不稀罕了，但每次見了，我們還是對它有許多感激和崇敬，因為它不但填飽了我們的肚皮，而且改善了我們的口味！