“青磚小瓦馬頭牆，灌木回廊繡閣藏。”這些明清徽派風格的建築在江南古鎮幾乎隨處可見，青色的磚、黛色的小瓦、高低錯落的馬頭牆等，更是將江南民居點綴得風雅別致，一直頗受文人墨客們的喜愛，特別是國畫家、攝影家們的追捧。這些粉牆青瓦、卵石窄巷的小鎮夾在現代建築群中雖然顯得頗有些破敗，但我依然喜歡在這樣的小鎮上漫步，並且對這些馬頭牆情有獨鍾。因為馬頭牆的“馬頭”通常被徽派建築設計師們設計成“金印式”或“朝笏式”，表達了主人對“讀書做官”的向往和追求；再就是“一馬當先、馬到成功、汗馬功勞”等成語風行至今，也顯現出人們對馬的崇拜和喜愛；若是登上山頂，俯視整個山村，那高低起伏的馬頭牆會使人產生一種“萬馬奔騰”的動感，隱喻著整個宗族的生氣勃勃，興旺發達。
其實，馬頭牆的主要功能是用來防火的，所以又稱風火牆、封火牆、防火牆等，專指高於兩山牆屋麵的牆垣，因形狀酷似馬頭，故稱“馬頭牆”。在山高林密的皖南，土地比較少，村民們又聚族而居，民居建築密度較大，建材多為木料，一旦發生火災極易引燃整個村落，而高高的馬頭牆能在相鄰民居發生火災的情況下，起著隔斷火源的作用。因此，馬頭牆被設計師們廣泛運用著，逐漸成為徽派建築的典型風格。
然而，安全的日子畢竟多些，發生火災的時候總是少見，所以更多的時候，馬頭牆隻能安靜地沉默著，並不能發揮多大的作用。聽得多了、久了，連我也不免生出些疑惑：馬頭牆真有那麼神奇？等我真的親眼看見了老街的一場大火之後，讓我對馬頭牆肅然起敬。
那是不久前的一日子夜一點多，我從睡夢中忽然被一陣喧鬧聲驚醒，睜眼看時窗外已是一片火光：不好！肯定是哪兒失火了。我趕緊爬起來去看，原來是馬路對麵的幾間民房著火了，烈焰滾滾，火光衝天，束手無策的居民們正焦急地等著消防車的到來。有性急的居民早到了主幹道去迎接消防車，有精明的居民紛紛去叫醒車停馬路上的車主，讓他們迅速將車子挪開，還有的居民已經找到了平時不易被發現的消防栓，焦急地等著消防車的到來……很快，兩輛消防車閃著警燈來了，但老街上停滿的汽車還沒完全挪開，街道上空淩亂的電線阻擋著消防車的前進，但消防車還是在軍民合力下艱難地行進著，並很快就將水槍噴向了火焰。此時，四間著火的徽派平房已經熊熊燃燒，屋內堆放的塑料製品、棉花、窗簾、被褥、電線等已被烈火席卷一空，木窗、木門、木梁柱等也被燒得啪啪爆響，肆虐的火龍正向兩側、屋後的房屋猛撲。這時，著火平房兩側的馬頭牆發揮了作用，無論火焰騰起多高，無論火勢如何向兩側攻擊，都無法燃及緊挨著的兩側的民房。然而，火焰並不示弱，不斷地向後麵相距一米多的民房衝擊，消防員們立刻將水槍拖進後麵的小巷，前後夾擊，經過半個多小時的撲救，猖狂的火魔終於低下了驕傲的頭顱，偃旗息鼓了。這一次，我才真正見識了馬頭牆防火的威力，若不是馬頭牆的阻隔，整個一條老街有化為灰燼的危險。錯落有致、黑白輝映的馬頭牆，不僅有一種明朗素雅和層次分明的韻律之美，更凝聚著中國建築設計師的聰明才智和建築藝術的精華。