康熙年間，天下已定，刀槍入庫，馬放南山，軍隊多被遣散，隨軍鐵匠們也陸續回鄉務農、經商，生產恢複，市場興旺，經濟也漸漸開始複蘇起來。此時，江蘇溧水的鐵匠湯鵬（字天池）也因不滿足於打製簡單的農具，而思考著提高鍛鐵成鋼的技藝，尋找新的出路。於是，他攜兒帶女，輾轉來到了慕名已久的幹將莫耶鑄劍之地——蕪湖。
蕪湖位於長江南岸，依山傍水，風景秀麗，境內赭山、鐵山和神山等處都曾蘊藏著豐富的鐵礦資源。據《蕪湖縣誌》記載，戰國時期楚國有名的煉鐵大師幹將曾來此處煉鐵鑄劍，至今仍有火爐山、淬劍池、幹將墓等古跡留存；宋明之際，蕪湖冶鐵技術已著稱於東南，到了明代就有了“鐵到蕪湖自成鋼”的諺語。當湯鵬來到蕪湖時，包容的蕪湖鐵匠們不但沒有拒絕他、排擠他，而且熱情地接納了他，並將蕪湖鐵匠們先進的鐵工技藝——善喂鐵，去渣滓，看火候，聽聲音，直至生鐵錘成鋼——傳授給了他，從而使鐵畫的產生成為可能。
風箱緩慢而有節奏地抽動著，在爐膛裏吹起一陣陣激情燃燒的火焰，湯鵬一手將燒紅的鐵塊放在砧子上，一手用小錘敲打著、引導著，幾個徒弟也揮舞起大錘使勁地錘打著，將一塊塊生鐵鍛造成菜刀、剪刀、鐮刀、鐵鍬、鐵犁、門環、錨鏈等，吸引了一批又一批的回頭客。漂泊的湯鵬終於以他的勤勞和好學在蕪湖的厚土上生存下來。
湯鵬與國畫大師、姑孰畫派創始人蕭雲從為鄰，他的鐵匠鋪前免不了常有文人雅士流連，如湯燕生、僧人一雨、漸江、彭俊等，他們或是從各地逃避戰亂而來的文人雅士，或是被清廷通緝的明朝遺臣，雖然淪落民間，寓居陋巷、廟庵，但他們都有很強的民族自尊心，於是，他們寄情筆端，揮毫作畫，多遠山、淡水、怪鬆、奇石、老梅、修竹、秀蘭、細柳之類，表現了高尚脫俗、守節不屈的情操。他們的詩畫在當時很有影響，但普通民眾知之甚少，那麼，如何讓這些陽春白雪似
的高雅藝術作品走進下裏巴人的生活？湯天池萌發了一個大膽的想法：把單枝鐵花和鐵花燈的內容移植在一起，製成一種新的鐵的工藝品——_鐵畫。正是這樣一個大膽的想法，讓陽春白雪與下裏巴人有了一次非同尋常的邂逅，一次注定將名垂史冊、彪炳千秋的邂逅。當他把這一想法試探著告訴鄰居蕭雲從時，得到蕭雲從的大力支持，蕭雲從按鍛鐵特點運用了“減筆皴”的筆法畫出畫稿，供湯天池製作鐵畫，由此湯鵬技藝迅速精進。高手鐵工與藝術家的結合極大地拓展了鐵畫的藝術天地，達到了“鐵為肌骨畫為魂”的境界，鐵畫以其精湛技藝征服了許多文人與詩家，他們紛紛賦詩、著文讚誦，鐵畫很快就成為室內陳設、饋贈友人的絕美佳品，成為我國民族工藝美術寶庫中的一顆璀璨的明珠，在國內外市場普遍受到歡迎。
從幹將冶鐵鑄就天下名劍，到湯鵬錘鐵開創鐵畫先河，從奇瑞汽車打響民族品牌，到方特歡樂世界掀起動漫狂潮，蕪湖人始終以創新的精神走在時代的前列。