不管傳說是真是假，有一點是可以肯定的，這就是金陵攻克後，朝廷確實對曾國藩有了防範之心，倘若曾國藩沒改變自己的性格，仍按照以前的性格辦事，肯定會落個年羹堯一樣的命運。因此說，曾國藩的確因改變性格而改變了命運。
曾國藩是方圓性格的最典型代表，更是因改變性格而改變命運的人。
的確，在曾國藩的身上，虛名與實利都得到了集中的體現，他這一輩子實在沒有白過，吃喝玩樂占了，叱吒風雲占了，行權用勢占了，建功立業占了，舞文弄墨占了，壽終正寢占了。總而言之，功名利祿四字全占了，可謂占盡了在一些人看來令人羨慕追求的一切好處。
曾國藩在攻打太平軍的12年曆程中，自然並非一帆風順，他數次戰敗，兩次投水自殺，還有一次因害怕李秀成的大軍襲來而數日懸刀在手，準備一旦失敗，即行自殺。他雖然忠心耿耿，還是屢遭疑忌。在第一次攻陷武漢之後，捷報傳到北京，鹹豐帝大為高興，讚揚了曾國藩幾句，但鹹豐身邊的近臣卻說：“如此一個白麵書生，竟能一呼百應，並不一定是國家之福。”鹹豐聽了，默然不語。
曾國藩也知會遭人疑忌，便借回家守父喪之機，帶著兩個弟弟（也是湘軍重要將領）回家，辭去一切軍事職務。過了近一年，太平軍進攻盛產稻米和布帛的浙江，清廷恐慌，又請他出山，並委他兵部尚書頭銜，有了軍政實權。不久，慈禧太後專權，認為滿人無能，就重用漢人，為曾國藩掌握大權提供了一個重要的曆史契機。
1862年（鹹豐十二年），曾國藩被授以兩江總督節製四省軍政的權力，巡撫提督以下均須聽命，不久又賜以太子太保頭銜，兼協辦大學士。自此以後，曾國藩在清廷中有了舉足輕重的地位。
曾國藩激流勇退的方式進一步獲得了清廷的信任，取得了大權，在進攻太平軍勝利以後，他仍然小心翼翼。由於曾國藩的湘軍搶劫吞沒了很多太平軍的財物，使得“金銀如海、百貨充盈”的天京人財一空，朝野官員議論紛紛，左宗棠等人還上書彈劾。曾國藩既不想退出財物，也不能退出財物，在進京之後，因怕權大壓主而退出了一部分權力；因怕湘軍太多引起疑忌而裁減了4萬湘軍；因怕清廷懷疑南京的防務而建造旗兵營房，請旗兵駐防南京，並發全餉；並且還蓋貢院，提拔江南士人。
這幾策一出，朝廷上下果然交口稱譽，再加上他有大功，清廷也不好再追究什麼，反而顯示出了他的恭謹態度，更加取得了清廷的信任，清廷又賞以太子太保頭銜，賞雙眼花翎，賜為一等侯爵，子孫相襲，代代不絕。至此，曾國藩榮寵一時。
曾國藩性格中的“方圓”，也可理解為“剛柔”。“剛”讓他四次抗旨，以保湘軍。曾國藩剛練水勇時，水陸兩軍約有萬餘人，這時若和太平天國的百萬之師相抗衡，無異是以卵擊石。因此曾國藩為保護他的起家資本，曾四次抗旨朝廷。
“剛”是曾國藩性格的本色，如果他一味的剛硬下去，恐怕是確如相術之人所言，在攻克金陵之後便會命喪黃泉。然而，性格是可以改變的。雖然人們常說，江山易改，本性難移，但對一位勤奮讀書的人來說，書裏的真知灼見的確能令他時時驚醒，事事警惕，隻要他持之以恒，性格無疑是可以改變的，理想性格無疑也可以錘煉而得。
如果說“方”即是“剛”，那“圓”必是“柔”。曾國藩性格中的“柔”是錘煉出來的，“柔”的性格使他改變了自己的命運，所謂“方圓人生，剛柔兼濟”即此之謂也。
曾國藩曾寫過一聯：“養活一團春意思，撐起兩根窮骨頭”，也是剛柔、方圓兼濟。正是這種性格使他遊刃於天地之間。