自西安東行，經過臨潼、華山，直到潼關，一路之上，那位北京學生健談，一直給我講述著沿途各地的曆史、地理，頗不寂寞，使我增加了不少知識。到了潼關，我們住在一個叫“吉升棧”的客棧裏。夏日炎熱，吃過晚飯後，我們坐在院子裏一麵搖著扇子，那位健談的北大學生又天南地北地談了一陣兒。這一路上，他已發現我十分好學，又能吟詩，心中高興，便命我對對子。住了“吉升棧”這個店名，他出上聯：“指日高升不靠店”，我立即對了下聯：“青雲直上看他年”。他一聽感到對得妙，又出了幾個上聯，我都一一對了下聯，他很滿意，一再嘉許我。
潼關前行，經風陵渡過黃河。黃河是我們偉大祖國的母親河，中華民族的搖籃，我不禁想起李白的詩句：“黃河之水天上來，奔流到海不複回。”過了黃河到運城後，我們乘汽車到榆次，再乘火車到河北正定。閻錫山為搞獨立王國，山西的鐵路是窄軌，火車隻行駛到正定，改寬軌火車到北平。榆次至正定，坐的是悶罐車，天氣炎熱，車裏憋得難受。但我初次出遠門，看看沿途的景物，一切感到新鮮。悶罐車的窗子少而且小，年輕人往往就擠在窗下爭看外麵的景色，也可借此吹點涼風。我走到一窗口時，有個小夥子正占據著窗口，擋著不讓別人靠近，見我擠到窗口，就把我推開，而且口出穢言：“滾，滾！”對這種蠻橫無理的人，我向來是憎惡的，何況他這是對我的公然侮辱。我一怒之下，一拳就把他打倒了，他見我小，以為可欺，爬起來口裏罵著揚手打我，不料幾個回合都未占便宜，被我擊倒在地。大概他看出我是會點拳腳的吧，這才沒有原先那樣敢於逞凶了。此時，乘警聞聲跑過來，一看他大我小，是非曲直可以說先自判明了一半，再看我哥哥身上的校徽是法政大學，我的同伴的校徽是北京大學，顯然都是知書明禮之人，是不會隨便跟人打架的，於是便責備了那個野蠻的家夥，說他倚大欺小，訓斥了一頓，一場風波才算平息了。但事後我哥哥卻也婉轉地對我進行了教育，說遇到這樣的事，還是以冷靜為好。剛才的情形，一來算我還多少有點武功，二來有他和那位北大學生在場，三來乘警尚能主持公道，就很順利了結了。倘若我的防衛能力稍差，對方有武藝，或者我孤身一人，再遇上個不大公正的警察，豈不就要吃虧，說到這兒，大哥向我講了父親的一段往事。
父親有一次也是乘火車，途中他坐在過道裏抽煙。那時他身穿軍裝，憲兵過來看見了，就叫他站起來，批評他不應該吸煙。舊社會的憲兵，是專門管軍風紀的，叫做“見官大一級”，隻要發現違反軍紀的人，不管是士兵還是軍官，他都有權管。父親雖是軍官，也深知道遇上憲兵是不能硬頂，叫他站起來他就站起來，站著聽憲兵訓斥，也就過去了，否則是要吃大虧的。哥哥說：“父親這個人，脾氣不比你厲害？地位不比你高？他能向楊虎城吹胡子瞪眼，而見了憲兵為什麼這樣？好漢不吃眼前虧嘛！”
到了北平，我們住在金魚胡同陝西會館。哥哥在北平自然有些三朋四友，這時他不免有些紈絝子弟習氣，經不起這幫人的引誘，沉溺燈紅酒綠中去了。這些事他不帶我，也不大管我的事，我就成天待在會館裏看小說。在這裏我看了《儒林外史》和《鏡花緣》等。這些小說在思想上、知識上能給人以受益之外，文字上多是文言夾白話，對鍛煉我將文言與白話互譯的能力也很有幫助的。在北平這些日子裏像我這樣一個小小年紀的少年，初到北平這個舉世聞名的故都不出去玩，而整天抱著書看，引起了一位老大姐的注意，這位老大姐是老同盟會會員，因有事來北京也住在會館裏。她看我好讀書，對我產生了好感，就找我攀談起來。我倆一老一少卻談得很投機。接觸中，她給我講孫中山的《三民主義》，講軍閥的腐敗誤國，講中國人受洋人的蹂躪，還引導我讀一些新文學書籍，如魯迅的《呐喊》之類。我記得當時她介紹給我看的初版《呐喊》，紅色封麵，重磅道林紙印，整個毛邊（魯迅的初版書皆如此）。這之前，我主要讀古籍書，隻是從不同渠道零零星星地接觸到一些反帝愛國的新思想，但像魯迅著作那樣深刻地揭露封建社會的黑暗，那樣鮮明地反封建道德的書籍，還是第一次讀到。這本書深深吸引了我，給予我很大的啟發。
在北平，我第一次親眼看見電打死人，並寫了《目擊觸電記》。在陝西會館所在地金魚胡同，那一天過來了一群大車，車上摞著一個個用布袋裝的糧食。別的車是單套，隻套一匹騾子，騾子不太壯，拉得也少。其中有輛大車，兩匹膘肥體壯的騾子，糧食袋子特別多，摞得高高的。隻見這一趕車的坐在車轅上，手裏搖著紅纓子長鞭。他的騾子跑得快，要超車，一副洋洋得意的樣子，看來是要顯示一下自己的車好，騾子壯。本來騾子跑得很快，他還“啪，啪！”接連打了幾個響鞭。我站在大門口看見他想超車的情景，心裏暗想：“看這人張的！”我們關中方言，“張”就是張狂的意思，諺語說：“人張沒好事，狗張一堆屎！”是說張狂的人是一定要出事的。隻見這個趕車的，高高揚起長鞭，隻聽“啪！”的一聲，鞭掛在路旁的高壓電線上，可能鞭子上纏有導電金屬，隻見連人帶騾子一下倒下去，車翻了，觸電了。一觸電，周圍沒有人敢去救。我這時尚沒有電的常識，見此情景，覺得應該見義勇為，就想衝上前去拉，被身旁的人拉住喊道：“不敢去拉，你一摸，連你也要電死的啊！”我才退回。那個觸電死的人，在街上擺了三天沒有人管，後來才不見了。回來給大哥一說，才知道這是觸電而亡命，與雷擊的道理一樣的。根據這天我目睹車夫觸電身亡的情景，寫了一篇記敘文，叫《目擊觸電記》，文章被會館住的人發現，爭著傳看，大家議論，真沒想到一個少年，能寫這樣好的文章，於是我成了新聞人物，這個來訪，那個來問，有的請大哥和我吃飯，還有相親的。一位婦女來找我大哥，說要把她的妹妹許給我。我哥說：“這不行，娃才這麼大，正上學，怎麼好給提親，何況你們是文明人，婚姻自由，咋能給包辦呢？”這位婦人還纏著不放，對與我們同行的北大生說：“那就請李先生作保，給兩邊家裏去信稟告雙方老人”，又說妹子也是個學生，高小已畢業，準備到北京來上學，以後讓我和她妹通信，等等。這篇文章後來給我父親寄去，他看後也很滿意，說我是個人才，要盡一切力量供我到上海求學。