月兒的後座一對私奔的男女在對話。
女的說：“表哥，我們到崇川能活下去嗎？我跟你逃出來，娘會急死的，要不是爹死活不肯讓我嫁給你，我怎麼會背井離鄉逃到崇川來？”
男的說：“表妹，剛才你沒聽人說，崇川是福地嗎？”
男的說：“狼山的大聖菩薩會保佑我們……明天我陪你上狼山燒香，求菩薩保佑我們。”
當這對私奔的有情人說話時，船身輕晃一下靠上碼頭。
船上的管理人員又喊道：“讓老人孩子和懷孕的女人先下船。下船時，各位要注意安全，不要忘記隨身帶的物品，歡迎再乘‘機器快’船哇！”
乘客紛紛擠到艙口等下船……
阿江：“我送你去顧府，好嗎？”
月兒：“顧府的馮管家來接我。”
阿江：“那我先走一步，再見！”
阿江和月兒告別後，擠向艙口。月兒卻懷抱長嘴水壺坐在艙裏一動不動，似乎不急於下船。她從船艙的小窗口朝外看，崇川的景色全收入她的眼簾。崇川像江南女子，風姿綽綽，很有韻味。濠河像少女頸上的項鏈，環繞著崇川這座水城，陌生的崇川使她感到好奇。她被濠河擁抱著的崇川城陶醉了。等船上的乘客全都下船了後，才抱著長嘴壺下船、上岸。她是怕長嘴壺被人擠壞，才遲遲離船上岸。
岸上有人喊她：“月兒姑娘——月兒姑娘——”
月兒朝顧府的馮管家招手，喊：“馮伯。”
顧家的大管家老馮也看見了月兒，朝月兒招手：“月兒姑娘，老爺派我來接你，嘿，真巧哇，我剛到碼頭，船就下客了。如果遲來一步，馮伯就失職了。”
月兒說：“馮伯，‘機器快’船真快呢，沒有覺得就到了崇川。”
馮管家：“月兒，這一路坐船很累很無聊吧？本來我和老爺說，要去揚州接你的，可茶樓開業在即，忙得脫不了身。坐船很寂寞，是吧？”
月兒說：“不寂寞，不寂寞。在船上遇到老鄉，此人叫阿江，到崇川來教學的。一路上，我們講茶的故事，一點不寂寞。馮伯，茶樓是今天開業嗎？”
馮管家：“老爺派大少爺和二少爺接金匾去了。”
月兒說：“幸虧乘‘機器快’船，不然就趕不上了。馮伯，這條‘機器快’船是從國外進口的……”
馮管家幽默風趣地說：“月兒乘‘機器快’船到崇川當顧家茶娘，顧家的‘天水茶樓’肯定會生意興隆通四海、財源滾滾來。老爺和太太天天念叨著你呢。”
月兒說：“馮伯太抬舉月兒。月兒年輕無知、初來乍到，什麼都不曉得……馮伯是顧家的大管家，往後呀，我是顧家的成員，屬於馮伯管，馮伯就把我當你女兒，該說就說，該罵就罵。”
馮管家：“豈敢，豈敢！我不過是個奴仆，以後還靠月兒姑娘多多關照。上轎吧，咱邊走邊說。”
說著，馮管家把月兒的行李放進轎內，喝聲：“起轎！”
月兒躬身進轎落座。茶壺的長嘴伸出轎窗，好玩有趣得很。更有趣的是崇川的橋多。轎子一會兒往上，一會兒往下。水泊崇川，曲曲折折，橋梁風姿綽約很有風情。
月兒說：“崇川的橋真多喲。”
馮管家：“濠河沿河線上的橋有二十多座。在崇川的造橋史上，明代著名醫生陳實功捐資修建了好幾座橋，最有名的是長橋。與陳實功相比，四先生造橋的規模大得多了，他在濠南一帶先後建了啟秀橋，公園一、二、三、四座橋。四先生主持建築的十多座橋中，有一座是外國友人設計的。”
月兒問：“這位外國友人是哪個國家的？”
馮管家：“荷蘭。民國五年（1916），荷蘭水利工程師特來克應四先生之邀請，到崇川主持水利工作。民國八年（1919），特來克在水利工程工地不幸染上霍亂，吐瀉不止，溘然長逝。”
月兒說：“馮伯不愧是大戶人家的管家，肚子裏貨多得很，學問深得很，什麼都懂。月兒才疏學淺啊！”
馮管家：“你這麼說，老奴要鑽地縫了。月兒，你家祖傳的‘天水茶’配方帶來了嗎？那是無形資產哪！雖然一個‘茶’字，可其中學問可多呢？”
月兒說：“馮伯，我爹的‘天水茶’配方並沒有那麼神奇，隻不過……全記在我腦子裏呢。”
馮管家：“全記在腦子裏，這很安全。”
月兒問：“顧家的茶樓誰取的店名？”
馮管家：“依你父親的意思取名為‘天水茶樓’，老爺請張狀元題的店名，是金字。”
月兒問：“張狀元就是張四先生嗎？”
馮管家：“正是清末狀元張四先生。月兒，四先生和我家老爺是好朋友，他們是民族的驕傲，崇川的驕傲，都是出類拔萃的優秀男人啊……”
月兒說：“聽家父說，四先生是了不起的人。他棄官回鄉，從事實業救國、教育救國，在崇川搞有為事業，許多事業是全國第一，對甭？”
馮管家：“月兒，我們崇川被譽為全國‘模範縣’，四先生當數首功。”
月兒說：“四先生不是縣老爺，為啥當數首功？”
馮管家：“因為四先生棄官回鄉，從事實業救國、教育救國，很快搞了八個全國第一，所以崇川被譽為全國‘模範縣’。月兒，四先生是不是當數首功啊！”
馮管家常陪當家老爺顧大成到揚州、杭州和江南一帶做生意，常在孫萬春的“萬春茶樓”喝茶，他是看著月兒長大的長輩；彼此熟悉，一見如故，隨便聊著，不知不覺出了西城門。這條街長長的，石板的路麵，街兩側都是青磚瓦房，街麵有許多店，過了端平橋，往西，還有一段街，約一裏地，然後就入鄉了。雖然入鄉，但這地方仍然熱鬧，因為這裏有座接官亭，舊時，凡京城到崇川來視察的官員，或到這裏來任職的官員，縣老爺必在此候迎。所以想有出息走仕途的學生愛到這裏來玩，圖個順遂。
不知不覺中，上了西街。崇川有句俗話，窮東門，富西門，叫花子南門。西街上有好些大戶人家，顧家和保家出類拔萃，都是富貴人家。顧家住在西城門口的西街街頭。保家住在西街尾。兩戶人家龍尾之勢，遙相呼應。
馮管家喝聲：“停轎！”
轎子便停在顧府褚紅色的大門口。大門兩旁各蹲一尊石獅。月兒在馮管家的引領下，上高高的台階，進門堂，過深道，恍惚走進另一個世界，高牆深院、富麗堂皇的顧家大院充滿春天的芬芳。朝南的正房是七檀硬山，穿三堂、過敞廳，明間抬梁式，雕飾華麗，次間、梢間穿鬥式，那梁粗粗的，閃著油光，那柱礎覆盆式，是抬梁和穿牆結合的硬建築，前後附有卷棚式的長廊。
馮管家：“月兒，往後顧府就是你的家！”
月兒問：“馮伯，老爺和太太住在哪裏？”
馮管家：“他們住在上房。走吧，我帶你去見老爺和太太，還有顧家其他人。”
月兒說：“馮伯，我沒有爹娘，你和老爺就是我的爹娘。我初來乍到，舉目無親、人生地不熟……往後，懇望馮伯多多關照、常常教誨啊。”
馮管家：“月兒，放心吧，有什麼要求對我說，我會滿足你的。往後啊，顧府就是你的家。我和老爺看你長大的，我們都是你的親人。”
月兒說：“馮伯，我，如有不到之處，請多多包涵。”
馮管家：“月兒，你是主我是仆，有什麼盡管吩咐。”
月兒說：“馮伯，什麼主什麼仆的！我看顧老爺和你簡直是一母所生的親兄弟，你們長相相似，性格也相似，人品也相似。大千世界，無奇不有，怎麼會有一個模子印出一模一樣的兩個人？”
馮管家：“月兒，長相歸長相，主仆有別的。”
月兒疑惑地問：“顧家這麼大家業，老爺的事業這麼成功，為啥還開茶樓賺茶水小利？”
馮管家：“顧家不在乎蠅頭小利，老爺是愛茶的人。他開茶樓受你爹的影響。你爹答應過老爺，讓你到崇川來當茶娘，發展崇川的茶事業。”
月兒說：“照馮伯這麼說，我肩負重任，不可輕視。不過，我會努力、盡職做好茶娘的，放心吧！”
馮管家：“崇川那麼多茶樓茶館，要吸引住茶客，留得住茶客，我想，顧家的‘天水茶樓’隻有靠月兒姑娘的茶藝，孫家的祖傳茶方。”
月兒說：“馮伯，我不會讓老爺和你失望的。”
說著，馮管家領著月兒來到顧家的正堂。