顧大成：“有過這想法。”
顧環問顧大成：“爹，因為我和碧兒躲避瘟疫離家，所以你想讓二弟當家嗎？”
顧大成：“如果不是顧爾和月兒為我治病，把我從鬼門關裏拉回來，你們就見不到我了。”
雖然顧大成沒有直接批評顧環，但他的話很有分量。
顧環愣怔片刻，便振振有詞地說：“爹，是你下令叫我們逃命的，怎麼又這麼說呢？我們在外麵也活受罪，吃不好，睡不好，惦記著你的身體啊！”
顧大成反譏：“如果顧爾和月兒像你們一樣，隻顧自己去逃命，那我還能活下來嗎？”顧環不服氣地說：“我是大少爺，要接班當家，也輪不到顧爾。爹，你三思而行才對。”
碧兒插話道：“俗話說，長兄為父，長嫂為母。爹，我和顧環義不容辭為顧家操勞。你不能偏心，即使分家你也要一碗水端平。”
顧大成：“我讓誰接班當家一定要和你們商量嗎？我想怎麼做，就怎麼做，沒人能阻攔我，你們兩口子回來是和顧爾爭接班當家的嗎？”
碧兒說：“我們不放心爹，才搬回來住的。”
顧環說：“爹，你別多想……其實，我和碧兒是怕顧爾年輕沒有經驗挑不起這副擔子。”
顧大成很惱火：“你們兩口子別假惺惺的。你們心裏怎麼想的以為我不知道？”
顧環後悔莫及，離家數日，讓顧爾和月兒在關鍵時刻鑽了空子。他恨自己貪生怕死，失去顧大成的信任。他恨顧爾夫婦野心勃勃，竟成為顧家當然的接班人。他恨霍亂病鬧得滿城風雨，死人許多，恐怖得很。也許，顧爾該得顧家的家業，不然憑他對醫學的初步了解怎麼能妙手回春，用中西醫療法救了顧大成。顧環無法挽回離家躲瘟疫造成顧大成對他的不信任。不過，權衡再三，不與顧爾明爭，而采取暗奪的手段和顧爾較量高低分勝負。
於是他說：“爹，你叫我往東，我不往西，你叫我往西，我不往東。爹是一家之主，我聽你的。”
顧大成：“你叫馮管家來，我有事找他。”
顧環說：“馮伯去碼頭接顧韻了。”
顧大成：“找他來就為這事。你看，馮伯做事不要我操心。你妹呀，在國外闖蕩三年，終於回來了。從你妹離家那天起，我就怕她惹是生非，她能安全回來，我放心了。”
顧環說：“爹，你歇著，我去廚房看一下酒席準備得怎麼樣。”
顧大成：“馮伯已經安排好了。你和顧爾分頭去請客人。這次商會的老板們送來慰問的銀兩，一概退還。我病好了，不能忘記人家在被傳染瘟疫的危險情況下來看望我啊！”
顧環奉命走了。
顧府大門上掛著大紅燈籠。
老爺和太太站在顧府門口迎客。
顧府晚上擺的酒席有兩項內容：一是感謝親朋好友送禮，看望顧老爺；二是為顧家大小姐顧韻留洋歸來接風洗塵，好事成雙，喜氣洋洋。顧家上下忙得興高采烈。仆人把鞭炮掛在樹上，鋪在台階上，大爆竹挨著個兒排放在街麵上。吉時一到，點放鞭炮。西街上的街坊鄰居翹首期盼好時辰到來，觀看禮炮，分享歡慶的氣氛。人們議論著：
“顧老爺命大福大，又逃過一劫。”
“顧老爺連過兩關，說不定還有一關。”
“貴人自有天相。”
“顧老爺好心有好報，患上瘟疫的有幾個人能逃命？而他化險為夷，遇難呈祥，死裏逃生。大難不死，必有大福啊！”
顧大成雙手作拱道：“各位鄉親，顧某人承蒙諸位關照和厚愛，又邁過一道坎兒，明日起，‘天水茶樓’免費供應茶水三天。”
“馬上放鞭炮，孩子們快捂上耳朵。”馮管家接回顧韻，又到府門前組織放鞭炮。他雙手抱拳道：“我家老爺為感謝街坊鄰居，親朋好友，放過鞭炮，請各自入席，飲酒同樂。”
街坊鄰居，親朋好友拍手稱讚：“祝顧老爺身體健康，幹杯！”
顧韻不是一個人回來的。
陪她回來的還有她的伴讀許傑。
許傑是顧韻奶娘的兒子。
自從奶娘母子進了顧府，就一直留在府裏，再也沒有離開過。顧大成把許傑當著顧家的子女對待。雖然許傑是小姐的伴讀，但他聰明、好學。學習成績是西街上最好的。一日，四先生拜訪顧大成時，讓許傑背誦古詩。許傑一氣背誦了數十首唐詩，四先生對顧大成說：“顧賢弟，這孩兒要培養得好，是個人才。”顧大成點頭說：“他從小沒爹，他娘是韻兒的奶娘，既然我收留他，就會培養他成才的。”
許傑陪小姐在國外學習三年，受益匪淺，是個人才。
顧大成和許傑長談後，留他在顧家與顧氏兄弟攜手同創未來美好的事業。
英雄沒有平台就無用武之地。
顧大成為許傑提供用武之地。
因為許傑的歸來，顧大成暫時打消了隱退的想法。隨著身體的日漸好轉、康複，他又有了新的思路，原打算讓顧爾接班當家的想法暫時不提了。他並不是隨便改變主張的人，而是想趁他有精力、有能力時，把顧家的晚輩往前送一程。他要求晚輩們青出於藍而勝於藍。顧大成不再提讓顧爾接班當家的話題，顧環和碧兒當然也不好多問。不存在爭權奪利的矛盾，兄弟之間相安無事。
人啊，總是生活在矛盾中，一個矛盾解決了，另一個矛盾又發生了。
許傑和顧韻從小到大，朝夕相處，產生戀情是必然的。可是他們的戀情隻是單方麵的。顧韻把許傑當自己的監護人、保護人。什麼事都依賴他，但她對許傑並沒有愛意，而許傑在幫助愛護、照顧顧韻的漫長歲月中，愛上了顧家的這位千金小姐。雖然他心裏明白他們倆身份懸殊太大，但他就是放不開，暗戀於心，不敢表露，深陷在單相思的泥潭裏不能自拔。既然他擺脫不掉下人的命運，那麼，一切悲傷、憤怒、痛苦、怨憤，都顯得多餘了。
許傑默默地坐在書桌前，幾道燦爛、溫和的陽光，從窗格子照射進來，在他身上投下無數金箔似的光片；那雙眼睛帶著幾分高貴的神情看著窗外閃爍的陽光。他的靈魂逐漸飛出軀體，隨著陽光飛回童年時代。
許傑還在哺乳期時，他娘就進了顧府當奶娘。每次吮乳，娘總是讓顧韻先吮，輪他吮乳時，娘的乳房已經像隻空袋子，沒有乳汁了。娘用米湯喂他，邊喂邊流淚。他和顧韻會走路後，娘一手攙一個陪他們到花園裏玩。梨樹上碩果累累，那梨沉甸甸地掛在枝頭上。娘摘下梨給他們吃，那梨進口就化，甜得像蜜。到了啟蒙年齡，他陪顧韻讀書了，不但陪讀，還陪她玩，做貓貓尋，老鷹捉小雞，娶媳婦遊戲……
許傑有了朦朦朧朧的想法，他被這種想法鼓舞著，無比興奮。這個世界，這方天地，這條濠河，這大宅子，這片竹林，這林子裏的房子，不，這個世界隻有他和顧韻那是多麼幸福無比。然而這種幸福感很快消失了。顧韻很單純無知，等她長成大姑娘後，就不把許傑當成青梅竹馬、兩小無猜的“新郎”，雖然許傑當她的伴讀，每天在一起，但她心裏對許傑沒有男女間的愛戀，隻把許傑當著顧家的下人。俗話說，一個巴掌拍不響。他們兩個人在國外三年，仍然米是米，水是水，沒有能生米煮成熟飯。