真是禍不單行。顧大成又被官府抓走了。剛從逆境中掙紮出來的顧家又陷入低穀，主持正義、保護顧大成的四先生不在人世，這次顧大成凶多吉少，擺脫不了抵命殺頭的厄運。
顧大成預料逃不過一死，便對前來探監看望他的月兒，提出和彩兒見麵的要求。
月兒說：“爹，你是冤枉的。你的兩個兒子和馮伯正在想法營救你，爹，官府怎麼可以製造冤假錯案、濫殺無辜呢？”
顧大成：“月兒，你不懂，世上冤鬼不止我一個，人命關天，刁局長不殺我，此案怎結，陷害我的人怎會罷休？月兒，爹到這一步沒有什麼怕不怕的，你們都能當家了。這幾十年來，爹對不起一個人，心裏愧對此人啊！”
月兒問：“爹，你說，此人是誰？”
顧大成：“月兒，你帶彩兒來吧，我想見她，二十七年沒見麵了，快被殺頭的人，別無所求，隻想見見她，死而無憾。”
月兒說：“爹，這事我安排，放心吧！”
月兒爽快答應讓彩兒和顧大成見麵，人到這種地步，還牽掛著有情人，實在是難能可貴。她說：“爹，你不要悲觀，不管什麼代價，也要救你！”
月兒告別顧大成，就去找彩兒。當時，她同情彩兒，並沒有想到彩兒是顧大成的情人，更沒有想到彩兒是大少爺顧環的生母，安排她在崇川住下，並提供吃住開支。
月兒過街穿巷很快找到了彩兒的住處：“彩姨，我帶你去見一個人。”
彩兒：“見誰？”
月兒：“就是你要找的那位成老爺。”
彩兒：“他在哪裏？月兒姑娘，我不是做夢吧？”
月兒：“不是做夢，他叫顧大成，小名叫成侯，是我的公公，顧家老爺啊！”
月兒將顧大成講給她聽的杭州茶娘的故事重述了一遍，又介紹了顧家開茶樓的情況。月兒悲傷地說：“老爺蒙冤入獄被關進大牢了。”
彩兒泣聲：“月兒姑娘，他是好人啊！你帶我去見他，我，我要見他。”
月兒：“彩姨，我帶你去見老爺。”
說著，月兒帶彩姨就走。
月兒在鍾樓門口遇到大少奶奶碧兒。
月兒介紹說：“彩姨，這位少奶奶是大少爺的太太。”
彩兒問碧兒：“請問，大少爺多大年齡？”
碧兒：“今年二十七。你打聽大少爺想幹啥？你是什麼人？”
彩兒：“大少奶奶，你別誤會，我沒有別的意思，隻是隨便問問。”
彩兒兩眼濕潤地轉過頭去，又問：“大少奶奶，大少爺還好吧？”
彩兒不平常的神態引起碧兒的懷疑，於是質問月兒：“這位婦人是誰？”
月兒：“她叫彩兒，是老爺年輕時的舊友，不，應該說，老爺是她的老茶客，彩姨和老爺許多年沒見麵了，聽說老爺被抓進官府，請我領她去探監，看望老爺。”
月兒越解釋越引起碧兒的懷疑。
於是，碧兒又問月兒：“你怎麼認識她的？怎麼知道她和老爺是老相識，老爺是她老茶客的？”
月兒：“她到茶樓向我打聽老爺，知道的。”
碧兒步步逼進，說：“你拍老爺馬屁，為老爺拉皮條，我稟告太太去。哼，老爺被你害得還不夠慘嗎？你們夫妻獨霸顧家天下，惹下人命，讓老爺當替死鬼為你坐大牢。”碧兒得理不饒人，將他們夫妻失寵的恩怨發泄在月兒身上。
彩兒見月兒為帶她去見老爺，受碧兒窩囊氣，心想，作為大少爺的生母，應該為月兒說句公道話：“大少奶奶息怒，是我求二少奶奶帶我去見老爺的。老爺被打進死牢，凡是老爺的親人都急得很，請你高抬貴手，讓二少奶奶帶我去見一見老爺吧！”
碧兒聽出彩兒說的意思，便問：“親人，你是老爺什麼親人？快說！”
彩兒支吾：“我是……我是大少爺的親娘，老爺……老爺的女人。我去見一個關在死牢裏的親人，有錯嗎？大少奶奶，該說的，我都說了。”
碧兒怔呆、傻眼了。一貫以祖宗家法治家，嚴禁顧家男性婚外有女人的老爺，竟養個女人在外麵，這個女人還是大少爺的生母，自稱是老爺的女人。不可思議的是，月兒為這個女人聯係老爺，帶這個女人去見老爺。碧兒想不出阻攔的理由，隻好放她們一馬，讓她們走。
碧兒回府後，就將這件事告訴了太太，她想看看太太怎麼處理這件事。
玉鳳立即差人把月兒喚來，興師問罪。
玉鳳：“月兒，你帶彩兒去見老爺？”
月兒：“太太，我帶彩姨見過老爺。”
玉鳳：“月兒，你好大膽子，跪下。”
月兒：“太太，請明示，月兒錯在哪裏？”
玉鳳：“老爺為你頂罪下牢，你為老爺拉馬，真是黃金搭檔，天作巧合啊！你好大膽子，敢做這麼大的主，那個與顧家不相幹的女人竟敢說大少爺是她兒子，說老爺是她夫君，你知錯了嗎？”
月兒：“太太，我收留彩姨時，與她素不相識，並不知道她和老爺什麼關係。”
玉鳳：“知道了，你還帶她去見老爺，不教訓你，以後你會騎到我頭上。來人，拉下去家法處置！”
雪兒見太太要對月兒動用家法，悄悄溜出了顧府，到貨棧告知顧爾，說：“二少爺，快回來，二少奶奶被大少奶奶告了，太太要對二少奶奶用家法，二少爺快走，遲了，二少奶奶受不了刑啊！”
顧爾：“太太為什麼要對二少奶奶動用家法？二少奶奶是吃苦勤勞、安分守己的好女人。雪兒，這究竟為了什麼？你快告訴我！”
雪兒：“快走，路上告訴你。”
顧爾騎上一輛自行車，飛快趕回顧府。他邊騎車邊問坐在車後的雪兒，發生的狀況。
雪兒：“月兒帶那個叫彩兒的女人去看望老爺……少爺，你快騎車回府，遲了，二少奶奶就要受家法處置，吃大苦頭……大少奶奶告狀，她別有用心……”
顧爾：“雪兒，太太不會對二少奶奶動刑的。二少奶奶絕不會觸犯家規的，她是個賢惠的女人。也許因為大少爺犯下大錯，太太在氣頭上，說的是氣話。”
雪兒：“太太不是說氣話，她真生氣了。少爺，你再快些，再快些，遲了，二少奶奶就受罪了！”
顧爾奮力踏車，大汗淋淋，氣喘籲籲趕到家時，月兒已被按在那張長條凳上，家丁揮板打著，顧爾大喝一聲，衝上去，護住月兒，說：“住手！你們要打就打我！”
月兒淚如泉湧，委屈地慟哭起來：“少爺，我冤啊——少爺，我冤啊——”
顧爾奪下家丁手裏的板子：“誰敢再打，我就殺誰！”
玉鳳：“你敢違抗家法，大逆不道。”
顧爾：“娘，打狗看主麵，你不問青紅皂白就對月兒動刑，她何罪之有？她犯了家法哪一條？娘，月兒為了顧家盡了全身的力氣，你，你怎麼能對她下手？你，你這不是忘恩負義之舉嗎？”
玉鳳：“你……你責怪娘的不是……你……你不問你女人，就訓起娘……天哪，老爺啊，顧家的少爺怎麼都不孝啊？我作了什麼孽啊！”
顧爾：“娘，月兒犯了哪條家規，你應該先告訴，我是她丈夫，我有知情權，如果該打我再打也不遲。”
玉鳳：“她，她她……無法無天，敢替老爺拉皮條！”
顧爾：“娘，你身為顧家當家太太，怎麼說這種市儈才說的話？娘，爹被關在牢裏，生死未卜，你不要亂上添亂，等我了解清楚，再對月兒施用家法不遲。”
玉鳳：“二少爺，你護短你的女人……”
說著，捶胸頓足，三蹦兩跳，倒在地上，不省人事了。
馮管家也趕回府，見府裏鬧成這樣，歎著氣說：“太太是氣攻於心，請郎中給些安神藥給太太服下。唉嗨，清官難理家務事，怪我怪我，怪我這個管家無能，沒有管好家嘞！”
說著，就去請郎中。
玉鳳仿佛到了另一個世界。在那個虛無縹緲的世界裏，顧大成丟下她，獨自走向懸崖峭壁，在跳下萬丈深淵前，叫喚道：“玉鳳，我去去就來……”玉鳳驚喊一聲：“老爺，你不能跳崖！”顧大成卻說：“顧家的老祖在陰間地府等我呢！”玉鳳再喊：“老爺，老爺，我和你一起去見顧家的老祖。”黑黝黝的夜裏，天上有幾顆黯淡的星子朝她眨著眼睛。濠河灘上的蘆葦“沙沙沙”的響聲淹沒了她的叫聲。她心口被一團東西堵住，又煩又亂，悶得不透氣。說不清是什麼怪物，揪住她的心。於是她不顧一切地去追趕顧大成，然而雙腿又被繩索捆綁住似的，一步也挪不開。她失望地喊道：“老爺，我嫁給你快三十年了，你不能丟下我！不能丟下我！”突然她看見暗處有一個小亮點，像小燈籠，發著綠瑩瑩的光，在黑夜裏，那麼明亮，那麼耀眼。那是什麼呢？她想啊想，終於想起來，對呀，小燈籠是螢火蟲發出求偶的光呢。她又想起來了，春天的夜晚，濠河邊上有許多許多螢火蟲，亮著閃亮的小燈籠，在空中飛來飛去。婚後，她沒有生育，無聊時到濠河邊上捉這些亮著燈籠的螢火蟲。在草叢上，亮著燈籠的螢火蟲和沒有亮燈籠的螢火蟲，纏綿一團，尾巴與尾巴連接在一起，在男歡女愛呢。亮著燈籠的是雌蟲，它為了尋求自己渴望的丈夫，不惜一切燃亮自己。一旦愛情成功，滿足了自己的渴望後，它身上的小燈籠就熄滅了，於是它又悄悄地去完成生兒育女的使命。可是，這一隻螢火蟲是怎麼飛進她屋裏的呢？它怎麼不去實現自己的願望呢？螢火蟲在焦急地爬來爬去，不時地抬起尾巴，亮起小燈籠，它是為了讓不知在何處的夫君看到它的小燈籠。她為這隻螢火蟲傷心，難過起來，在閉塞的屋裏，你怎麼能找到同類的夫君呢？同時，她又為小小的螢火蟲而感動，明知是徒勞的，可它還是不甘失敗地亮著自己的紅燈籠，抱著為愛情不惜一切代價的信念。她推開窗戶，把螢火蟲捉在手上，送出窗外，螢火蟲便在黑黝黝的夜裏展翅飛走了。“老爺，你別走，別丟下我啊！”“太太，你保重，我去也！”老爺似螢火蟲般飛過濠河。她仿佛看見老爺在濠河彼岸朝她招手：“太太，過來，你過來啊！”於是她下了河灘，走向彼岸，水冰冷冰冷的，迎麵吹來的風，鼓著她的衣衫，那鷗在河麵上掠來掠去，飛舞著，羽毛掠過她的皮膚。她沐浴著陽光，水漫著她的身體，她感受著水的哀傷和蒼涼。倏地，她聽到老爺憤怒的呐喊：“冤枉啊——冤枉啊——”玉鳳仄起身，坐起來：“老爺不能死——老爺不能死啊——”