春秋戰國時代，諸侯之間不斷暴發戰爭，從事軍事的智謀有識之士，總結軍事方麵的經驗教訓，研究製勝的規律，這一類學者，古稱之為兵家。凡論述軍事的兵家著作，稱為兵書。《漢書·藝文誌·兵書略》著錄漢以前兵家著作五十三家，七百九十篇，圖四十三卷，分為權謀、形勢、陰陽、技巧四家。呂思勉《先秦學術概論·兵家》謂：“陰陽、技巧之書，今已盡亡。權謀、形勢之書，亦所存無凡。大約兵陰陽家言，當有關天時，亦必涉迷信。兵技巧家言，最切實用。然今古異宜，故不傳於後。兵形勢之言，亦今古不同。惟其理多相通，故其存在，仍多後人所能解。至兵權謀，則專論用兵之理，凡無今古之異。兵家言之可考見古代學術思想者，斷推此家矣。”
兵家主要代表人物，春秋末有孫武、司馬穰苴；戰國有孫臏、吳起、尉繚、魏無忌、白起等；漢初有張良、韓信等。今存兵家著作有《黃帝陰符經》、《六韜》、《三略》、《孫子兵法》、《司馬法》、《孫臏兵法》、《吳子》、《尉繚子》、《將苑》、《百戰奇略》、《唐太宗李衛公問對》等。各家學說雖有異同，然其中包含豐富的樸素唯物論與辯證法因素。兵家的實踐活動與理論，影響當時及後世甚大，為我國古代寶貴的軍事思想遺產。
在現代社會，戰爭已經不似古代那般。但是兵家思想依然具有不可取代的意義，其中的樸素唯物論和辯證法依然可以指導我們為人處世，工作學習。它所揭示的許多帶有規律性的原則，是至今仍必須遵守的。許多名言已成為膾炙人口的管理格言，諸如：“知彼知己，百戰不殆知天知地，勝乃可全”，“居安思危”，“有備無患”，等等。這些著名的兵家管理格言運用的一些基本原則，與現代科學理的理論，不僅基本精神一致在語言上也有明顯的淵源關係。本書將從現代人的角度帶你重新領會法家的思想精髓。