原文
枝葉強大，比周居勢，卑賤陵貴，久而益大，上不忍廢，國受其敗。
——《三略》
譯文
宗室勢力強大，互相勾結，竊居要位，欺下犯上，時間久了，勢力將越來越大，而君主又不忍心鏟除，這樣，國家必定要遭到敗壞。
兵家智慧故事
統治者的宗室、外戚，憑借這種關係勢力迅速膨脹，如果不加以治理極有可能發展成為一顆威脅政權的毒瘤。東漢時期，外戚專權極為嚴重，直接危害政權穩定。
漢順帝去世後，外戚梁氏的勢力越來越大。短短一年內，梁太後就先後立了三位皇帝，而且一個比一個年齡小。梁太後臨朝，軍政大權由大將軍梁冀一手掌握。朝政事宜，無論大小，全由梁冀決斷。梁冀成了無冕之王，富甲天下，擁有封戶3萬。他大興土木，宮室像皇宮一樣豪華，已經超過了皇家的規製。梁冀曾建造了一個兔苑，綿延數十裏，結果有人誤殺了一隻兔子，梁冀不問青紅皂白，一下子處死了10多個人。梁冀做了20多年的大將軍，沒幹過一件好事，朝廷內外所有官吏有怨難訴，無不俯首聽命，乃至連皇帝也不能過問任何政事。據統計，梁氏一門前後有7人封侯，女子7人被封君，2人為大將軍，3人為皇後，6人為貴人。娶公主為妻者3人，文武大臣57人，掌權20餘年，擁立三位皇帝，成為東漢外戚中無以比擬的權臣。東漢外戚專權進入了最險惡的境地。
此時的桓帝已經28歲，他時刻擔心自己會重複以前皇帝的命運，說不準什麼時候就被梁冀毒死，打算除掉梁氏一家。可找誰相助，除了太監，桓帝找不到其他人。在上廁所的時候，桓帝看看周圍無人，便問親信太監唐衡，太監中還有誰同梁家有嫌隙？唐衡回答，單超、左倌兩人曾到梁冀的弟弟家裏去過一次，因為沒行大禮，他倆兄弟就被送進了監獄，差點兒死在那裏，最後因家人送禮道歉，才救出了他們倆。他倆雖然表麵上不說什麼，但心裏肯定恨透了梁冀一家的。
桓帝得知後，又悄悄對單超、左倌說，大將軍把持朝政，我現在想把他殺掉，可朝廷上的官員都看大將軍的臉色行事，該怎麼辦呢？對於單超、左倌來說，這是一次除掉梁冀的機會，他們的態度很堅決，說大將軍專權誤國，早就該殺。我們願意赴湯蹈火，在所不惜，隻怕皇上沒有決心除掉大將軍。桓帝說，我決心已定，無可猶豫。接著，桓帝又叫來徐璜和縣瑗，五個太監一起歃血盟誓，共討梁冀。
這個密謀不久被梁冀的探子得知，報告給梁冀。梁冀就派自己的心腹張惲到尚書省值宿，以防不測。單超一見梁冀有所覺察，便當機立斷，派人以圖謀不軌的罪名抓住了張惲，桓帝也親到殿下，命人把一切調動用的符節印信全部集中到尚書省，派兵把守，謹防梁冀下詔調兵。然後，桓帝派縣瑗帶領宮中士衛1000人包圍了梁冀的住宅，又派人收回梁冀的大將軍印綬。梁冀絕未想到桓帝會突然發難，措手不及，無從抵抗，隻好與妻子一起自殺身亡。梁氏專權才得以控製。