原文
聖王之用兵，非樂之也，將以誅暴討亂也。夫以義誅不義，若決江河而溉爝火，臨不測而擠欲墮，其克必矣。所以優遊恬淡而不進者，重傷人物也。
——《三略》
譯文
聖明的君主進行戰爭，並不是出於喜好，而是用來誅滅殘暴，討伐叛亂。用正義討伐不義，就像決開江河之水去淹滅小小的火炬一樣，就好像在無底的深淵旁邊去推下一個搖搖欲墜的人一樣，其勝利是必然的。聖明的君主之所以安靜從容而不急於進兵，是不願造成過多的人員和物質損耗。
兵家智慧故事
以義誅不義，這是說出兵必須要有名頭，這也是戰略上的要求。隻有廣大的群眾支持的一方才能取得最終的成功。
元朝末年，由於權臣專權，官貪吏汙，社會矛盾極其尖銳。韓山童以白蓮教主的身份在北方廣收門徒，劉福通等成為其最早的一批信徒，他們等待時機，推翻元朝統治。
至正四年（1344）五月，大雨二十餘日，黃河暴溢，沿河郡邑均遭水災，加重了人民帶的苦難。由於河水溢入會通運河，威脅兩漕鹽場，影響到元廷國庫收入，至正十一年（1351）四月，元順帝任命賈魯為工部尚書、總治河防使，發汴梁（今河南開封）、大名（今河北大名南）等13路15萬民勞工及廬州（今安徽合肥）等18翼兩萬軍隊，開始治河。
韓山童、劉福通等抓住這一時機，五月初，聚眾三千人於潁州潁上，殺黑牛白馬，誓告天地，準備起義。宣稱韓山童為宋徽宗八世孫，當為中國主；劉福通則自稱南宋將劉光世後代，當輔之。正當起義將舉之時，縣官派兵前來鎮壓，山童被捕犧牲，其妻楊氏、子林兒逃奔武安。劉福通率眾衝出重圍，於五月初三日攻占潁州，大起義正式爆發。由於起義軍均頭裹紅巾為標誌，故稱“紅巾軍”，又稱“紅軍”；軍眾多為白蓮教徒，燒香拜佛，故又稱“香軍”。
劉福通攻占潁州後，猶如平地春雷，震撼中原大地。是時天下承平已久，法度敗壞，貧富不均，多樂從亂。曾不旬月，從之者殆數萬人（《草木子》卷三上《克謹篇》）。元廷亦為之震驚，急命監戍治河民工的同知樞密院事赫廝、禿赤領阿速軍六千並各支漢軍討伐劉福通軍。赫廝、赤禿與河南行省徐左丞三人但以酒色為務，屬下軍士但以剽掠為務，赫廝望見紅巾軍人多勢眾，回頭就跑，元軍不戰自潰，來自高加索北麓的阿速人則因為不服水土，不習水戰，病死者過半。後來徐左丞被朝廷誅殺，赫廝戰死於上蔡。六月，劉福通乘勝占據朱皋（今河南固始北），攻破羅山、真陽、確山，進攻舞陽、葉縣等地。九月，劉福通接連攻克汝寧府（今屬河南）、息州、光州（今河南潢州），眾至十萬。
北方紅巾軍首義成功並抗擊元軍圍剿，為全國各地不滿元朝統治的廣大勞苦大眾樹立了榜樣，也鼓動著更多人拿起武器投入推翻元朝統治的鬥爭。包括後來朱元璋所從的郭子興的濠州義軍，亦以紅巾為號，並由朱元璋最終推翻元朝，建立明朝。劉福通的紅巾軍之所以能獲勝，是因為他們站在了腐朽統治者的對麵，敢於為百姓出聲，當然也得到更多支持。