木構架是中國古代建築的骨架，是構成建築空間和體量的關鍵因素，因此有關木構架的研究，對了解一個時期的建築有著重要的作用。《營造法式》對大木構架有相當詳細的敘述，並附有多幅圖樣，加之現存的宋代遺物，大木作部分也遠比小木、彩畫、磚、瓦等作豐富，這為研究工作提供了有利條件。
一、《營造法式》對建築的分類
大木構架與建築的類別密切相關，也就是說，不同類別的建築往往采用不同的構架方式。《營造法式》中雖未明確列出建築分類，但從各卷所述內容可以看出，《營造法式》實際上將當時的官式建築分為四大類：
第一類：殿閣建築，主要包括殿、閣、殿門、城樓、亭榭等建築類型。這類建築是宮廷、官府、廟宇中最隆重的房屋。
第二類：廳堂建築，主要包括堂、廳、門樓等建築類型，等級稍低於殿閣類建築。
第三類：餘屋建築，即上述兩類之外的次要房屋，主要包括殿閣和官府的廊屋、常行散屋、營房等建築類型。
第四類：樓閣建築，即多層的木結構建築。這類建築的地位與要求，有些與殿閣建築相同，有些則參照廳堂建築。
不同類別的建築，在建築樣式、用材大小、構架方式等方麵存在較大的差別。如殿閣多用四阿頂與九脊殿，麵闊可達十一間。殿堂式構架，用材通常為一至三等材。如有副階，則成重簷。其鬥栱多重栱造，出跳可多至八鋪作。屋麵用瓦尺寸大，常用琉璃瓦，正脊用鴟尾等。廳堂屋頂一般隻用“廈兩頭造”和“出際”，麵闊大多七間以下。廳堂式構架，用材通常為三等材以下。鋪作多用單栱造，出跳較少，最多用到六鋪作。屋麵或用筒瓦、或用板瓦，正脊用獸而不用鴟尾。而餘屋建築，規格較低，做法相應從簡。
二、構架類型
《營造法式》將當時的官式建築分成殿閣、廳堂、餘屋及樓閣四大類型，那麼其構架類型也隨之分四類，並於卷三十一中繪出了殿堂與廳堂兩類構架的多幅側樣圖。餘屋類除使用與廳堂構架相同者外，在《營造法式》卷五舉折製度中曾有“柱梁作”一詞，當指第三類構架。至於樓閣類構架，《營造法式》沒有作專門的記述，但其所提到的平座之製，則為樓閣所特有。
1.殿堂式構架
殿堂式構架用於等級高的建築，其特點有三：
一是內外柱同高，柱間置闌額、地栿，形成柱框層。殿堂式構架的柱框層由高度基本相同的內、外柱組成，僅由於“生起”做法而使各簷柱的高度略有參差。各簷柱之間用一圈闌額和地栿來聯係，簷柱與內柱之間僅靠少數內額聯係，因此柱框的整體性較差，雖然通過“側腳”做法能得到一定程度的彌補，但整體穩定性還必須依靠厚牆的撐持，這樣才能承受水平方向的作用力。這種依賴厚牆穩定柱子的方式在唐長安大明宮麟德殿、含元殿、佛光寺大殿中都可看到，甚至還可追溯到漢長安南郊明堂辟雍和秦鹹陽一號宮殿的做法。雖然這種柱框層有上述缺陷，但由於柱高劃一，室內空間完整，所以曆來都用作高級殿堂結構。殿堂式構架用於重簷殿宇為多，《營造法式》卷三十二所載殿堂側樣四式，帶副階者就有三式。在重簷殿宇中，上述結構缺陷因有副階周匝而得到較大程度的彌補。
二是有明確的鋪作層。鋪作層是殿堂式構架中最複雜的部分，由柱頭鋪作、補間鋪作、轉角鋪作以及枋子、月梁等相互配合、聯絡而成。其中鬥栱是支承屋蓋和外簷的支座，屋頂重量通過鬥栱而傳之於柱頭，具有重要的結構作用；同時又是殿閣上華美的裝飾。各組鬥栱間順麵闊方向有羅漢枋、柱頭枋和栱眼壁支撐固實，順進深方向有明栿扣搭聯絡，從而使鋪作層形成一種有一定剛性的框架。它實際上是天花梁和搭絡前後補間鋪作的聯係梁，而不是承重構件。
三是使用明栿、草栿兩套構架，其分工是明栿主要起搭絡作用，草栿則是承受屋麵重量的主要構件。殿閣式構架因有平棊、平暗、藻井，屋蓋的梁、栿、槫、枋等都被遮蔽，所以這些構件的加工可不必講究，隻須草施斤斧即可。“草栿”、“草架”之名遂由此而來。其草栿長同下梁，直至橑簷方止。屋麵荷載，通過椽、槫而傳於蜀柱、草袱、角梁，再分別傳於柱頭鋪作和轉角鋪作，最後由各朵鋪作下的櫨鬥傳之於柱頭上。在草袱與鬥栱之間，還要加一道“壓槽方”，形成周匝的梁墊，從而使屋蓋更穩當地坐落在鋪作層上，但在現存宋代實例中已無這類壓槽枋遺存。為了屋頂梁架穩定，草架槫栿之間還須支撐各種木料，即“凡平棊之上，須隨槫、栿用方木及矮柱敦添，隨宜枝樘固濟”。至於屋麵斜坡作用於槫所產生的水平推力，則由支於槫下側的叉手和托腳予以平衡。