字仲陽,祖籍浙江錢塘,後祖父北遷,遂為東平鄆州(今山東鄆城縣)人。約生於宋明道元年,卒於政和三年。

錢乙自幼“從呂君問醫”,精勤好學,認真鑽研《內經》《傷寒論》《神農本草經》等。他“辨正闕誤”,所下功夫很深。此外,他把古今有關兒科的資料一一采輯,加以研究。在錢乙之前,有關治小兒病的資料不多,宋初,有人托名古代師巫撰《顱囟經》二卷,談到了小兒脈法,病症診斷和驚癇、疳痢、火丹(即丹毒)、雜證等的治療方法。錢乙對這部書反複研究,深有啟發,並用於臨床,收到了很好的療效。錢乙還受到《顱囟經》“小兒純陽”之說的啟示,結合自己的臨床實踐在張仲景總結的辨證施治的基礎上,摸索出一套適應小兒用的“五髒辨證”法。

錢乙由於對小兒科作了四十年的深入鑽研,終於摸清了小兒病診治的規律,積累了豐富的臨證經驗,著有《傷寒論指微》五卷,《嬰孺論》百篇等書,但皆散失不傳。現存《小兒藥證直訣》,或叫《小兒藥證真訣》,共三卷,上卷言證,中卷為所治病例,下卷為方劑。該書最早記載辨認麻疹法和記百日咳的證治,也是最早從皮疹的特征來鑒別天花、麻疹和水痘的醫書,書中記述多種初生疾病和小兒發育營養障礙疾患,以及多種著名有效的方劑,還創立了我國最早的兒科病曆。此書一向為曆代中醫所重視,列為研究兒科必讀之書。它不僅是我國現存最早的第一部係統完整的兒科專著,也是世界上最早的兒科專著。《四庫全書目錄提要》稱錢乙的書為“幼科之鼻祖,後人得其緒論,往往有回生之功”。