太守忙問：“菊花落瓣為什麼讓你如此驚詫呢？”蘇東坡歎了口氣，把自己改詩的前前後後原原本本地告訴了太守，並說：“原來老太師奏本把我貶到黃州，是為了讓我看這菊花啊！”
太守聽後，建議道：“老太師學識的確淵博，但是大人大量，若你能到太師門下賠罪認錯，他一定會原諒你一時的無知的。”“我倒是很想去，可惜沒有一個進京的理由。”太守想了想，說：“這事就由我來安排吧！”
轉眼到了冬至節，州府照例要派人進京送賀表，太守就將此事交給了蘇東坡。
蘇東坡想到王安石所托付的三件事，便挖下一叢赤壁第三道岩坎上的菊花移栽到盆裏。
菊花有了，蘇東坡就到樊口去買鯿魚。偏偏水河廟前第三窩的鯿魚很不容易買，他就在水河廟附近買了好幾條鮮活的鯿魚，連水帶魚用箱子裝好。
為了去取瞿塘中峽水，他辭別太守後先到夔州，雇船順江而下。
蘇東坡立在船頭，見江水浩渺，波光粼粼，一瀉千裏，從峭壁陡峰中蜿蜒而出，壯麗的景色美不勝收，便想做一篇《三峽賦》。當他構思文章時，船隻已駛過中峽，到了下峽。慌亂中，他急忙吩咐水手道：“我要取中峽的水，快給我掉轉船頭！”水手稟道：“老爺，順水行船，船如箭，回船逆水，難上難啊！”蘇東坡想了一想，問道：“你常年跑三峽，哪峽水最好？”水手說：“三峽相連，沒有阻隔。上峽水流到中峽，中峽水流到下峽，晝夜不斷，一樣的江水，難分好壞。”蘇東坡暗自想道：“老太師真是名不虛傳的拗相公啊！三峽相連，一樣的水，為什麼一定要中峽的水？”於是，他就叫手下人取了一罐下峽江水，用柔皮紙封住，親手做了記號。
趕到京城後，蘇東坡立馬去拜見王安石。王安石聽到通報，便約蘇東坡到自己的書房內相見。
蘇東坡落座後，猛然看到自己續寫的那首《詠菊》詩貼在對麵房柱上，羞愧得臉都紅了。王安石指著詩稿說：“子瞻，時間過得真快啊，去年做的這首詩，轉眼又過了一年了。”蘇東坡急忙捧出那盆從赤壁第三道岩坎移栽的菊花，伏地叩拜：“學生知罪了！”王安石扶起他，笑道：“你從沒見過這種落瓣的菊花，也怪不得你！那樊口水河廟前第三窩的鯿魚和瞿塘中峽水，你幫我捎帶了嗎？”“帶來了。”蘇東坡應道，趕緊叫人把魚箱和水罐抬了進來。
王安石先取出鯿魚，往備下的清水桶裏放時，問：“這魚是水河廟前第三窩的嗎？”“嗯……是的。”王安石就把鯿魚往清水裏一丟，“咕嘟”一聲響，一朵油花冒了上來。“這條不是。”王安石又一連丟了好幾條鯿魚到水裏，不是一聲“咕嘟”一朵油花，就是兩聲“咕嘟”兩朵油花，他都說不是。
怪了！蘇東坡住在樊口對岸的黃州，鯿魚吃過不少，還不曉得怎麼分辨水河廟前第三窩的鯿魚哩！
最後，他拿出一條魚，說道：“這條八成是的。”果然，魚丟進水裏，“咕嘟、咕嘟、咕嘟”三聲響，三朵油花冒出來了。“果真是的。”王安石高興地說。“老太師是怎麼分辨出來的？”蘇東坡問。王安石一笑，沒有回答。
接著，王安石又把蘇東坡帶來的水用銀壺煮熱，取來白瓷碗，放入陽羨茶，再拿起銀挑子將水倒入碗中，好長時間才見那茶的顏色。
“子瞻，你這是從哪裏取的水？”“是那瞿塘中峽水。”王安石笑道：“你又來糊弄老夫了。這明明是下峽的水，為什麼冒名說是中峽水？”蘇東坡聽後大驚，忙說：“當地人都說三峽相連，一樣的水，我就信了。這的確是下峽水。老太師又是怎麼分辨出來的？”“唉，飽讀詩書的人也不可輕舉妄動，遇事需要細心觀察。老夫如果不是親自到過黃州，見過那落瓣的黃花，怎敢在詠菊詩中亂說呢？若不是推行青草法時，在那樊口水河廟親眼見過漁民們展示第三窩的鯿魚遇清水‘咕嘟’三聲冒三朵油花，老夫也是無法辨識。再說這瞿塘三峽，西陵峽為上峽，巫峽為中峽，歸峽為下峽。那瞿塘中峽在夔州城東邊，兩崖對峙，重巒疊嶂，遮天蔽日，沒有南北風，隻有上下風。這瞿塘水性，出自《水經補注》。上峽水性急，下峽水性緩，隻有中峽水緩急適中。太醫看出老夫是胃中有病，所以用此峽的水沏茶味濃，下峽的水沏茶味淡，隻有那中峽的水沏茶才濃淡相宜。適才見到那茶色半天才顯現出來，就知道這是下峽的水。”
蘇東坡聽了，不由得對王安石的學問包羅天地萬象佩服得五體投地，趕忙離座再次謝罪。王安石嗬嗬一笑道：“沒什麼，都是因為你太聰明了，才這般馬虎大意的。”蘇東坡紅著臉自責道：“有道是‘聰明反被聰明誤’啊！今見老太師托學生三件事，其良苦用心是一而再再而三地教誨學生，學生我定會終生銘記。”
王安石原本就很愛惜蘇東坡這個難得的人才，現又見他能知錯改錯，便再次上奏皇帝，將他重調回京城委以重任。
☆王安石：宋代著名的“政治家、文學家”，以“變法”而聞名。