宋神宗在位時，出了兩位很有名的文人，一個叫王安石，一個叫蘇東坡。王安石是當朝的宰相，他見蘇東坡天資聰明，過目成誦，出口成章，才高八鬥，非常欣賞他，便把他收在自己的門下。可是蘇東坡仗著自己年輕氣盛，頗有點兒恃才傲物的樣子，甚至對王安石主持的革故鼎新的變法大業也橫挑鼻子豎挑眼，往往成為王安石政敵們的口實。王安石愛惜人才，心中雖對蘇東坡身上的毛病十分惱火，但從未計較過，總想找個機會用重槌去敲響鼓，讓蘇東坡日益成熟，成為大宋朝的棟梁之材。可是朝中奸佞小人視心直口快、才華橫溢的蘇東坡為眼中釘，常借一些捕風捉影的事向宋神宗進讒言。就在蘇東坡在直史館祠任員外郎不久，便被排擠到湖州做刺史。
三年期滿，蘇東坡又回到京城。在回來的路上，他心想：當年多有冒犯王安石老太師之處，有道是“未曾朝天子，先必見相公”，回去得馬上去拜訪他。所以，他還沒來得及安好家，便向王丞相府上奔來。恰不湊巧，王安石深睡未醒，蘇東坡便被門官引至王府書房靜等。
門官走後，蘇東坡一人等得無聊，便四下打量起來，隻見四壁都是書櫥，文案上擺著文房四寶。蘇東坡走到文案前麵，看到一方硯下有一遝整齊的素箋，上麵寫了兩句沒完成的詩稿。他從筆跡上看，認得是王安石的。見題為《詠菊》的詩僅寫下兩句，他不由得笑了起來：“士別三日當刮目相看。三年前我見這老頭兒筆下千言，文思泉湧，怎麼三年後竟連一首詩都寫不完呢！‘西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。’”
念完詩稿，蘇東坡連連搖頭道：“老太師呀老太師，你學富五車，見多識廣，怎麼如今竟亂開腔！這一年四季的風都有名稱，春天為和風，夏天為熏風，秋天為金風，冬天為朔風。這詩開頭說‘西風’，西方屬金，這應該是說秋季；可是第二句說的‘黃花’正是菊花，它開在深秋，最能抗風擊寒，即便是焦幹枯爛，也不會落花瓣，這‘吹落黃花滿地金’不是在胡謅嗎？！”
蘇東坡為自己發現這個謬誤暗自得意，興之所至，忍不住舉筆蘸墨，依韻續了兩句詩：
“秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。”
等候多時，還未見王安石起床，蘇東坡便向門官留話改日再來拜見，急著回去安頓家小。
過了不久，王安石出堂，內心惦記著自己那首詠菊詩還沒作完，便徑直來到書房。他一看詩稿，馬上皺起了眉頭，問門官：“剛才誰來過這裏？”門官忙稟告：“湖州府蘇東坡老爺。”
王安石也從筆跡上認出了蘇東坡的字，口裏不說什麼，心裏直犯嘀咕：“這個蘇軾，遭貶三年仍不改輕狂之性，不看看自己才學不到家，卻敢來譏諷老夫！定要找機會敲打一番。”
再說蘇東坡返回京城後便卷入是非旋渦，被奸臣羅織“烏台詩案”下了大獄，後經太皇太後以先帝“人才難得”的口諭才保住了性命。奸臣們仍不放過蘇東坡，力諫皇帝將他削職為民，但王安石特別愛才，出麵奏請皇帝將他貶至黃州出任團練副使。
蘇東坡臨行時，宰相王安石設家宴餞行。酒過三巡後，王安石道：“子瞻降調黃州，是皇上的旨意，老夫愛莫能助，你不會錯怪我吧！”
蘇東坡想到王安石為當朝宰相，權傾朝野，雖政見不合，但人格還是值得信賴的，便回道：“學生自知才疏學淺，為人處事不夠練達，哪敢有怨老太師之理！”
王安石笑道：“子瞻才學在晚生中屬佼佼者，哪會不行。隻是這次到黃州做一閑官，有空兒還要多學習。有道是天下學問勤方知，世上事雜思則明，望我們師生共勉。”
“謝老太師指點！”蘇東坡自認為自己讀書萬卷，才壓千人，此時口中雖然這麼說，但心裏還是多少有些不服。
“子瞻去黃州後，老夫有三件事相托。”
“老太師所托，學生應當盡心盡力！”
“老夫獨愛百花中的菊花，又好美食，子瞻若回京城時，給我捎一盆正宗的黃州菊花，但一定要是赤壁山下第三層岩坎上的菊花。第二，要樊口產的鯿魚，但一定要是水河廟前的第三窩的鯿魚。”
“老太師，那第三件事呢？”
王安石歎了一口氣說：“我幼年讀書太貪，染上一症，年老後常常發病，太醫說是痰火之症，雖常服藥，可難以祛除。為避免發病，太醫又開一秘方，說是必須以陽羨茶用瞿塘中峽水烹服。現在，皇上賜給老夫陽羨茶，就缺那瞿塘中峽水。老夫幾次想派人去取，都沒有找到合適的人，擔心所派之人未必肯用心。想到子瞻離那裏近，如果方便，能給老夫帶一罐瞿塘中峽水來，那老夫的衰邁之年就是子瞻延續的了。”
蘇東坡受托後，趕往黃州赴任。他身居閑官，每天遊山玩水，飲酒賦詩，日子過得十分輕鬆。
黃州太守與蘇東坡交好，重陽節這天特邀蘇東坡到赤壁登高。當他們攀登到火燒赤壁那第三道岩坎時，一陣江風吹過，滿枝的菊花瓣紛紛落下，隻見滿地鋪金，枝上空空如也。蘇東坡當即驚得目瞪口呆。