這一年，太常博士米芾奉旨到太廟舉行祭祀，主持和尚添燈油時不小心將油汙濺到他身上。素有潔癖的米芾當即脫下官服讓人洗了三遍。事後，有奸臣參本，說他不拘繩檢，祭祀時公然洗去官服上水藻和火焰的紋樣，違背禮儀，根本不是廟堂之才。皇上和有些大臣也看不慣他那矯俗炫藝的怪樣子，就借機把他罷了官。
米芾不拿朝廷俸祿，日子過得很緊巴，不得不將珍藏的一幅很有名的古畫拿到當鋪裏去典當。
這家當鋪的老板外號叫黃鼠狼，專門幹一些見不得人的勾當賺黑心錢。他見米芾丟官來當畫，拚命殺價，並提出十分苛刻的條件要當一還二，將一幅價值千兩銀子的古畫隻開價300兩，還要一個月內贖回，不然就利滾利。
轉眼贖期到了，米芾無銀子贖回那幅古畫，十分焦急。心想折價變賣給識貨的吧，一時又難以找到買主。不禁長籲短歎：“黃鼠狼呀黃鼠狼，你專卡人的脖子實在太壞了！”突然，一隻小老鼠從麵前跑過，他靈機一動，自言自語道：“哼！我自有辦法治一治黑心肝的黃鼠狼！”
這天，米芾雙手捧著一個十分精致漂亮的首飾盒進了當鋪，對黃鼠狼說：“老板，我急著用銀子，拿來個寶貝要當！”
當鋪老板眯起眼睛端詳了米芾老半天，見他喜形於色地捧著個物件，就慢條斯理地問：“你要當什麼寶貝？”
米芾道：“祖上傳下來的稀世活寶哩！”
老板聽了，心裏直犯嘀咕：這輩子東騰西搗，見過的稀罕物什比滿天星還多，從沒聽說過有什麼傳世活寶。可他見米芾捧著個精致漂亮的首飾盒，又想到：他米家世代為官，專和番邦打交道，他自己常年出入皇宮內庭，又喜歡收藏古玩書畫，上次不是拿了幅價值千兩銀子的古畫來典當嗎？想到這裏，老板走到櫃台邊，伸手去接首飾盒。
米芾沒有遞上去，而是緊緊地護著首飾盒，說：“你要小心啊，這價值萬兩黃金的活寶貝千萬不能弄丟！”
老板看米芾一副正經的樣兒，故意不以為然地說：“真是笑話！我當麵開盒驗貨，弄丟了就包賠！”
米芾慎重地對老板說：“我這活寶可不是一般的普通物件。”
“天下的寶貝我見得多了，有什麼值得大驚小怪的！”老板說完，就要拿過米芾的首飾盒。
米芾攔住說：“我這活寶舉世無雙，你弄丟了可得包賠！”
“那當然！”老板慷慨應允。
“那我們先小人後君子！我這活寶當多少銀子隨你的便，但我一定要贖回去。為慎重起見，先立個弄丟了原價包賠的字據吧！”
老板見米芾那舍不得忍痛割愛的神情，更堅信又有大敲竹杠的機會了。他二話不說，抓起筆寫下弄丟了米芾的活寶原價包賠的字據。