一
季學民用筆名纖夫寫了篇文章，觀點是後勤保障在戰爭環境中能起重要作用，舉例佐證成吉思汗和拿破侖兩支軍隊兵敗俄羅斯冰雪環境，歸結中國軍需後勤剛剛起步，遠征軍赴緬作戰，後勤保障供應不上，在亞熱帶森林白白犧牲了五萬官兵。莊心如正為陳誠怪罪遠征軍第一次出征後勤不力頭疼，纖夫的文章客觀公正，類似於解圍。他靈機一動，給《商報》社長翁允彬打來電話，說：“纖夫這篇文章寫得好。希望你們組織專人講述軍隊後勤保障需要政府給以足夠重視”。軍需署少將署長說寫得好，要求組織闡述分析，旁證博引，本意替軍需署開脫戰敗責任。社長翁允彬趕緊把文章找來看，完了問編輯部：“這個纖夫是哪裏的人？”
編輯部說：“文章是彭佩然采用的。”
他喊來彭佩然問道：“纖夫是幹什麼的”？
翁允彬心裏筆者纖夫是幹什麼的並不重要，重要的他有哪些社會關係？彭佩然明白他問的是什麼，說：“纖夫是華西桐油公司總經理左見庸的妹夫”。華西桐油公司是中統的一株搖錢樹，纖夫與左見庸這層關係，怪不得莊將軍如此重視，他唯恐巴結不上，叫人專門發函：懇請季學民，擔任兼職主筆、特約記者，不吝賜稿，用稿從優，落款社長翁允彬。
《商報》轉眼整整半年沒發工資，主筆袁烈望帶領編輯記者百多人跑到國民黨中宣部集會，呼籲補發工資！遞上告狀詞：《商報》本是民國大報，如今讀者江河日下，報社經濟入不敷出，副社長金臨德置戰時紀律不顧，隔三差五用公款請官吏喝酒聽戲，大小節日上門送禮，懇請派人查處腐敗。告狀詞後麵附有金臨德請官吏喝酒發票，記者用相機拍攝的照片若幹。別看喝酒，陪都重慶戰時醉酒違反新生活，這條罪名不輕。金臨德四十歲，軍統幹訓班結業，抗戰進川擔任《商報》副社長兼報社總編輯，寫文章不會，每天隻做兩件事，一件事審簽報社的經費開支，職員領取經費需他簽“同意”二字，記者發醜化共產黨的造謠新聞，他“同意”領一筆差路費；編輯發反共文章，他“同意”得份額外稿費。二件事喝酒，這家夥酒癮大，近乎酒癆，一斤白酒他稱之為漱口，兩斤白酒他說暖胃，三斤白酒喝下去算是盡興，四斤白酒他也敢喝，隻是喝完倒頭睡，大凡有他在酒桌上，主客之間人人喝得牆走人不走方才罷休。社長翁允彬在北京大學讀書時作過三青團頭頭，後來又參加共產黨，走上社會又參加軍統，自己都不知道自己信仰什麼，滿腦瓜升官發財。他身體不適，這年五十一歲，患有嚴重哮喘，這毛病讓他在職工心目中落了個好。袁烈望這麼一告，他順理成章落井下石，借機打垮使他大權旁落的金臨德。這天金臨德的婆姨聽說丈夫被人告到中央，很可能遭罪丟官，跑來報館鬥氣吵架。翁允彬老婆聽說金婆姨鬧事，不知深淺跑來報館相佐丈夫，翁老婆年近五十，金婆姨是二婚，年僅二十七，吵架翁老婆吵不贏，動武打架更不是對手，最後翁老婆臉被抓傷，頭發被扯掉幾咎為結局。金婆姨吵架贏了，打架贏了，像得勝的母牛拉著丈夫在報館部室串門，向報社人人訴說：“我老公喝酒給商報換來多少金錢鈔票”。金臨德請軍統喝酒，喝好了給他發了支手槍，他這天把手槍別在腰上，到了總編室，掏出手槍往桌上一放，對幾個編輯說：“軍統最近要我怎麼樣，長官最近要我做什麼”。《商報》主樓被日機炸了，編輯部狹窄擁擠，金臨德兩口子在總編室裏大聲喧嘩，摔打手槍，眾位編輯惟恐手槍走火，嚇得不敢吱聲，旁邊記者見了不敢上前，報館編輯記者領不到工資生活拮據，心中怨恨，現在又遭恐嚇，可謂焦頭爛額，個個心情鬱悶，人人臉上敢怒不敢言。這場鬧劇被翁允彬反映給宣傳部，指責金臨德做事張狂，小人得誌人微權重，不適合在報社做副社長。事情鬧到這個地步，部長也想拿人問罪平息事態，派金臨德去中央社延安站當站長。
金臨德走了，誰來接替副社長位置？米滌新指示彭佩然，自己不要出頭，讓中間派接替，避免再次落入特務之手。這幾天編輯記者議論紛紛，袁烈望心想喉嚨發癢，嘴上不好說，私下問彭佩然看好誰，彭佩然說：“我看好你”。袁烈望北京大學經濟係畢業，做主筆三年，天天伏案寫文章，妻子沒工作，有個小兒子，一家三口靠他一支筆養家糊口，不發工資回家頭都抬不起來。住在一間十二三平方米的平房裏，屋裏一張床，一張桌子，飯桌文案全在桌上，來客座椅就在床上。彭佩然這夜去他家觀測態度，袁烈望招呼在床沿上坐著說話。彭佩然攤開了說：“照禮不該來你家造訪，我來是告訴你，你有心接替副社長，我可以助你一臂之力，你上任記住給報社帶來新選鮮空氣”。袁烈望白天說，是想通過彭佩然了解情況，沒想彭佩然上他家提及此事，暗暗吃了一驚，年輕人慫恿攛掇他坐上副社長位置？他幾分懷疑，也壓根不相信。一口四川話回絕過去：“老弟好大的口氣，聽到風，就是雨，那個副社長想幹的人多得很”。彭佩然手搭袁烈望手背說：“你老兄白天問到我，我幫你打聽了下，想當的人固然很多，但辦報就靠筆杆子，你是主筆，你成功機率高”。
袁烈望心中幾分躁動，想探聽彭佩然到底帶來什麼消息，打聽說：“我隨便一說，如今當官不幹事。幹事不當官，比比皆是，你不要拿我開心”。
“我一個朋友的舅子給部裏頭頭要好，此事十拿九穩”。
戰時重慶找份工作不容易，袁烈望當主筆薪金微薄，他不發反共文章，沒有額外收入，在外麵跑采訪，肚子餓了一碗小麵都吃不起。真讓自己當上副社長，用一番努力讓員工和自己增加收入，豈不是件好事，袁烈望不吭聲了，有了吾道不孤的心情。彭佩然接著說：“有些話在編輯部不好說，我說了你不要見怪。讀者說我們這張報紙有三多：反共謠言多，反共評論多，招惹是非多。與國共合作的社會主調唱對台戲。政府講國共合作，國際社會稱讚國共合作，散布反共謠言，有損報格”。袁烈望心想這年輕人膽子夠大的，主張報紙內容要國共合作，心中燃起幾分勇氣，讚同彭佩然的看法，說：“格老子翁允彬，把報紙辦成這個樣子，龜兒子臊我們北大畢業生的皮。他若起用我，我一定找他擺擺龍門陣，不過那家夥對我不見得放心，我對這事不抱希望”。
旁邊袁烈望老婆聽了一陣，鼓動丈夫說：“彭編輯好心勸你，你不要狗坐箢箕，不識抬舉。男人的價值怎麼衡量？當官發財呀”。袁烈望近四十才結婚，討個二十幾歲的年輕老婆，一身嬌氣。當著同事的麵，戧白丈夫一頓。袁烈望不服氣，撈點麵子，說：“價值得看是什麼價值，我不為五鬥米折腰”。女人給他腰一拳：“你那腰值五鬥米，我看一包香煙都值不到”。
彭佩然考察結果，袁烈望處世哲學頗有幾分正義，向米滌新作了彙報：“袁烈望這人篤厚，又是馬寅初的學生，交往朋友多，希望組織幫助他接替副社長”。米滌新聽完彭佩然意見，說：“商報》改版兩個目標：整肅編輯記者，做到以進步力量為主。改換反共麵孔，內容以工商經濟為主。你推薦的袁烈望，顯然是兩個目標的合適人選”。
但凡官位，不能大小，油水多少，總有人爭搶。誰接替副社長，翁允彬老謀深算，上麵讓報社提名，報宣傳部批準。金臨德隻是臨時離開，隨時有可能回來，這次外派，過去跟他一起喝酒吃肉，接受過他送禮送錢的官吏暗暗替金臨德惋惜。翁允彬如若自己提名將要得罪一大批官員。金臨德喝酒腐敗在明處，他在報社報假發票虛報冒領數以萬計，在暗處，一旦東窗事發罪連誅己，社長位置會被取而代之，想去想來翁允彬請報社兼職主筆提名，如若提名袁烈望接替副社長那是社會賢達兼職主筆的意思，提名人數不及半數，金臨德的狐朋狗友怪不到我翁允彬。《商報》兼職主筆多是中央銀行、中國銀行、交通銀行、農民銀行和中央信托局、郵政儲金彙業局的專家，報社的專欄記者，平時給報社撐門麵，有時給報社拉讚助，剛接到兼職主筆聘書的季學民在他們當中可謂人微言輕。米滌新告訴季學民，不管你資曆多淺，推薦會上務必發言，季學民發言由頭是：“袁烈望畢業於北大，出版過經濟學書籍，兼任重慶幾所大學的客座教授，接任副社長名望所致”。話說米滌新也是兼職主筆之一，這天專程到會慷慨發言：“副社長職位不要再次落入特務之手，特務在報社不反貪不反腐隻反共，喪失民心，侮辱報格，猶如過街老鼠，人人喊打”。二人一唱一和，兼職主筆們紛紛推薦袁烈望接任副社長。主持會議是宣傳部副部長，此人深諳官道，不能為一個副社長提名得罪諸位名人專家，點頭稱道：“袁烈望這人有點真才實學，做副社長比較適合”。季學民接過話說：“啟用袁烈望不要報社找房子，若用外人，房子你上哪兒去找？”副部長再次點頭季學民說話實在。