從前有位司空叫第五倫，他剛直不阿，秉公執法，深得朝廷內外的敬重，但也招來一些人的不滿和忌妒，他們總想找機會來損害他的聲譽。一次，有個居心不良的人以半開玩笑的方式問他：“人人都有私心，司空你呢？”
第五倫聽出對方話裏有話，無非想找機會說他不近人情，自命清高，或者徇私枉法。於是答道：“有一個人曾送了我一匹千裏馬，我沒有收。但我並沒有忘記他，幾次想舉薦他，但最終卻沒有舉薦。我哥哥的兒子生了病，我一夜中去看望了十幾次，回家躺下就睡著了。我的兒子生病時，我雖未去看望，可一夜卻沒睡覺。請你說說，這怎麼能說我沒有私心呢？”
這一番話表明自己跟常人一樣也是有私心的，但私心並不妨礙他為公之心，兩者相觸，主次分明。提問者在天衣無縫的回答下找不到任何把柄。