原文
公孫鞅曰：“前世不同教何古之法？帝王不相複何禮之循？伏羲、神農，教而不誅；黃帝、堯、舜，誅而不怒；及至文、武，各當時而立法，因事而製禮。禮、法以時而定；製、令各順其宜；兵甲器備，各便其用。臣故曰：治世不一道，便國不必法古。湯、武之王也，不修古而興；殷、夏之滅也，不易禮而亡。然則反古者未必可非，循禮者未足多是也。君無疑矣。”
——《商君書》
譯文
公孫鞅說：“以前的朝代政教各不相同，應該去效法哪個朝代的古法呢？古代帝王的法度不相互因襲，又有什麼禮製可以遵循呢？伏羲、神農教化不施行誅殺，黃帝、堯、舜雖然實行誅殺但卻不過分，等到了周文王和周武王的時代，他們各自順應時勢而建立法度，根據國家的具體情況製定禮製，禮製和法度都要根據時勢來製定，法製、命令都要順應當時的社會事宜，兵器、鎧甲、器具、裝備的製造都要方便使用。所以臣說：治理國家不一定用一種方式，隻要對國家有利就不一定非要效法古代。商湯、周武王稱王於天下，並不是因為他們遵循古代法度才興旺，殷朝和夏朝的滅亡，也不是因為他們更改舊的禮製才覆亡的。既然如此，違反舊的法度的人，不一定就應當遭責難；遵循舊的禮製的人，不一定值得肯定。國君對變法的事就不要遲疑了。”
法家智慧故事
法家是諸子百家中唯一反對複古的，他們反對保守的複古思想，主張銳意改革。他們認為曆史是向前發展的，一切的法律和製度都要隨曆史的發展而發展，既不能複古倒退，也不能因循守舊。
公孫鞅即商鞅，商鞅出身貴族，是衛國國君的後裔，所以稱公孫鞅，後封於商，後人稱之商鞅。戰國時期政治家，著名法家代表人物。春秋戰國時期是奴隸製崩潰、封建製確立的過渡時期，西周初期時的社會已經一去不返。商鞅正處在戰國初期。
秦國從立國到孝公即位，已逾五百年，從秦穆公起，秦國內亂十餘世，而亂之焦點在於爭奪君位，而君位的吸引力就在於權力獨斷。法度的僵化和權力分散使得當時秦國遠遠後於齊、楚、燕、趙、魏、韓這六個大國。弱小的秦國不被各國重視，連權力被架空的周天子都不願意搭理秦國。僅有21歲的秦孝公正式登基。他憤然喊出：“諸侯卑秦，醜莫大焉”，連諸侯也都看不起秦國，恥辱沒有比這更大的了。在這一年，秦孝公頒布了“求賢令”。當時在魏國得不到重用的商鞅“聞是令下”，西入秦國求見孝公，得到重用。
商鞅見到秦孝公，是寵臣景監引薦的。第一次見麵，商鞅還弄不清秦孝公的想法。他試探性地從三皇五帝講起，還沒說完，秦孝公已經打起了瞌睡。事後，秦孝公怒斥景監：“你推薦的什麼朋友，就知道誇誇其談。見到秦孝公的這個反應，商鞅反而高興了：“原來秦公的誌向不在帝道。”第二次見麵，他又從王道仁義講起，秦孝公的興致比前一次好點了，但還是覺得不著邊際，哈欠連天。商鞅更高興了：“秦公誌不在王道。”於是，第三次見麵，商鞅劈頭就問：“當今天下四分五裂，您難道不想開疆拓土，成就霸業麼？”秦孝公立刻精神了，他要的就是霸道！聽著聽著，他不由自主地向商鞅靠攏。最後，秦孝公不再矜持，激動地握住商鞅的手：“請先生教我。”
改革必然要觸及既得利益，必然會遭到方方麵麵的反對。秦孝公沒有采取強製壓迫的辦法，而是把大臣們召集在一起辯論，以理服人。既讓主張改革的商鞅說話，也讓反對改革的甘龍、杜摯說話，各自把自己要說的東西都講出來，看看誰更有道理。聰明的秦孝公並不急於表態，他要看看商鞅如何應付——如果你的變法政策連大臣都說服不了，還如何推行全國？商鞅站了出來，和群臣展開了一場著名的辯論。甘龍說，要效仿先聖。商鞅就曆數那些成敗君主，凡是有作為的必有所創造，有所超越，陳陳相因導致衰亡，順應時勢才能大展宏圖。
新法令推行後，土地製度變化了，開阡陌，除井田；治安管理加強了，什伍連坐，互相監督；貴族特權取消了，獎勵農耕，生產的糧食多也可以立功，優秀的農民可以揚眉吐氣；爵位等級秩序建立了，不分平民貴族，以戰功授獎，隻要立功多，就可以富甲一方。秦國的軍隊從此變成虎狼之師。名義上的皇帝周天子，也要如同諸侯一樣向秦國祝賀。普天之下，秦國之外，已無疆國。秦國百姓家給人足，臣民勇於公戰而怯於私鬥，故國勢蒸蒸日上，孝公以商鞅為大良造。