原文
天下有信數三：一曰智有所不能立，二曰力有所不能舉，三曰強有所不能勝。故雖有堯之智，而無眾人之助，大功不立；有烏獲之勁，而不得人助，不能自舉；有賁育之強，而無法術，不得長生。故勢有不可得，事有不可成。故烏獲輕千鈞而重其身，非其身重於千鈞也，勢不便也。離朱易百步而難眉睫，非百步近而眉睫遠也，道不可也。故明主不窮烏獲以其不能自舉，不困離朱以其不能自見。因可勢，求易道，故用力寡而功名立。時有滿虛，事有利害，物有生死，人主為三者發喜怒之色，則金石之士離心焉，聖賢之測淺深矣。故明主觀人，不使人觀己。明於堯不能獨成，烏獲不能自舉，賁、育不能自勝，以法術，則觀行之道畢矣。
——《韓非子》
譯文
天下有三種定數：一是智者也有辦不成的事情，二是力士也有舉不起的物件，三是勇士也有戰不勝的對手。所以即使有唐堯的智慧，卻沒有眾人的輔佐，大功就建立不起來；有烏獲的力氣，卻得不到別人幫助，也不可能自己舉起自己；有孟賁、夏育的勇猛，卻沒有法術作為保障，仍不能總是取勝。所以形勢總有不具備的，事情總有辦不成的。所以烏獲以千鈞為輕而以自身為重，不是他的身體比千鈞重，而是形勢不允許。離朱易於看清百步之外的毫毛，卻難以看到自己的盾睫，並非百步近而眉睫遠，而是條件不允許。所以明君不因烏獲不能自舉而為難他，不因離朱不能自見而刁難他。順應可獲成功的形勢，尋找容易成功的條件，所以力少而功名成。季節有盛有衰，事情有利有害，萬物有生有死，君主對這三種變化表現出喜怒之顏色，那麼忠貞人士就會離心離德，聰明的人就會摸到君主底細了。所以明君觀察別人，而不讓別人觀察自己。明白唐堯不能單獨成功，烏獲不能舉起自己，孟責、夏育不能勝過自我，運用法術則觀察臣下行為的道理就盡在其中了。
法家智慧故事
法家講求務實，遇到困難應該根據具體的形勢去尋找容易取得成功的方法和規律，違背規律一意孤行隻能勞而無功，因勢而行眾人合力才會事半功倍。韓非子認為了解事物的困難不在於看清別人，而在於看清自己。
春秋時期，繼齊桓公、晉文公稱霸諸侯以後，楚莊王取得了諸侯霸主的地位。但是他不滿足，想要趁著越國衰弱之機，出兵討伐，進一步實現統一天下的野心。楚國的文武百官感到現在楚國的國力已經和以前相差得太遠了：對外連年不斷發兵征討，軍隊疲勞，百姓困倦，這與莊王初為諸侯霸主的時候相比，已經相差很遠了；國內各地的百姓不滿楚莊王的統治，紛紛揭竿而起，官府已無力鎮壓。在這種自顧不暇，束手無策之際，再去攻打越國，是很危險的。但是文武百官怕得罪楚莊王，怕丟掉烏紗帽，誰都不敢對楚莊王進諫。
這時，有一位姓杜的大夫，國人都很尊敬他，因為他在國人眼裏是一位聰明的有識之士，都稱他為杜子。他為了楚國的長遠利益，不顧個人安危，挺身而出，上朝去勸諫楚莊王。杜子對楚莊王說：“大王要發兵討伐越國，這是為什麼呢？”楚莊王說：“越國是我國的鄰國，我們不主動出兵攻打他們，他們也要出兵攻打我們。所以寡人決定討伐越國。”杜子又問：“為什麼選擇在這個時候發兵討伐呢？”楚莊王說：“現在越國政治昏亂，兵力疲弱。”杜子說：“我很愚昧，對這件事很擔心，智慧就像人的眼睛一樣，能看到百步以外的東西，卻看不見自己的眼睫毛。大王的軍隊，自從被秦國、晉國打敗，喪失了幾百裏地的國土，這說明楚國的兵力疲弱；莊躋在國內造反，官府卻無力平亂，這說明楚國的政治昏亂。大王的政治昏亂、兵力疲弱，並不在越國之下。可是大王卻要討伐越國。這不說明智慧像眼睛看不見睫毛一樣。”楚莊王采納了杜子的意見，停止了攻打越國的行動。