西門豹是戰國初期魏國縣令。公元前446年魏文侯即位。他非常重視鄴令守宰的人選。鄴地距趙國邯鄲約40公裏，鄴治理好壞與魏國安危有十分重要的關係。正當魏文侯為鄴縣憂心時，翟黃將西門豹推薦給魏文侯，任以鄴令。
西門豹去向魏文侯告辭時，文侯鼓勵他大膽去幹，並告誡他到任後要向當地的賢者請教，分辨情勢。西門豹就任後即問俗察政，訪長老，了解“民所疾苦”的根源。當地年長的賢者說：“鄴縣的三老、廷掾每年都要向老百姓征收賦稅搜刮錢財，收取的這筆錢有幾百萬，他們隻用其中的二三十萬為河伯娶媳婦，而和祝巫一同分那剩餘的錢拿回家去。到了為河伯娶媳婦的時候，女巫行巡查看到小戶人家的漂亮女子，便說‘這女子合適作河伯的媳婦’。馬上下聘禮娶去。給她洗澡洗頭，給她做新的絲綢花衣，讓她獨自居住並沐浴齋戒；並為此在河邊上給她做好供閑居齋戒用的房子，張掛起赤黃色和大紅色的綢帳，這個女子就住在那裏麵，給她備辦牛肉酒食。這樣經過十幾天，大家又一起裝飾點綴好那個象嫁女兒一樣的床鋪枕席，讓這個女子坐在上麵，然後把它浮到河中。起初在水麵上漂浮著，漂了幾十裏便沉沒了。那些有漂亮女子的人家，擔心大巫祝替河伯娶她們去，因此大多帶著自己的女兒遠遠地逃跑。也因為這個緣故，城裏越來越空蕩無人，以致更加貧困，這種情況從開始以來已經很長久了。老百姓中間流傳的俗語有‘假如不給河伯娶媳婦，就會大水泛濫，把那些老百姓都淹死’的說法。”
西門豹經過反複思考，決定將計就計，除此害人惡俗。為河伯娶婦那天，他親臨漳河邊上，前往觀者二三千人，三老、縣吏、長者都來了，還有女巫婆帶著十來個女弟子。西門豹說：“把河神媳婦領過來我看看好不好？”一位淚跡滿麵的年輕女子被帶過來，西門豹看了看說：“這姑娘長得不好，麻煩大巫婆去給河神說一聲讓我們重找個好的，後天送去”，便令手下的人抬起大巫婆投入滔滔的漳河之中。過了一會，西門豹說：“大巫婆怎麼還不回來？請讓她的弟子去催一下”。隨將一個弟子也投到河裏，連續投了三個弟子。西門豹說：“巫婆弟子都是女流之輩，事情說不清楚，麻煩三老到河神那裏講明白”。於是將三老也投到河中。西門豹等了許久，轉過來說：“巫婆，三老都不回來，怎麼辦？”，說罷便要縣吏和長老再入河催促，縣吏、長老都嚇得麵如死灰，直向西門豹叩頭。西門豹說：“你們起來吧，看情況河神要留客人了，你們也都退下去吧”。
西門豹當場揭穿了三老、廷掾和巫婆相互勾結，狼狽為奸，借為河神娶妻之名，濫行搜刮民財，使不少小家民女葬身魚腹的騙局。從此之後，再無人敢提為河伯娶婦的事了。西門豹隨發動民眾鑿漳開十二渠，引河水灌民田，變水患為水利，使鄴地皆得其惠，人民得以富足。