對馬海戰是日俄戰爭期間，日、俄兩國艦隊在對馬海峽附近海域進行的海上決戰。以日本艦隊全勝，徹底摧毀俄國波羅的海艦隊告終。
日本在甲午戰爭勝利之後，中國成為它的主要侵略目標。而這與同樣圖謀中國的沙皇俄國形成了尖銳的衝突，在俄國、法國和德國的直接幹涉下，強迫新興的日本放棄遼東半島。以當時日本的實力，根本無法同這三個列強相抗衡，日本不得不妥協，俄國逼迫日本放棄遼東半島一事，已令日本懷恨在心，1898年，清帝國與俄國簽訂了旅順、大連租借條約，將旅大地區租給俄國25年。俄國還積極向朝鮮半島擴張。朝鮮向來是日本與亞洲大陸交流的跳板，朝鮮若為俄國所控製，不但日本向亞洲大陸擴張將化為泡影，甚至日本本土亦不免為俄國所侵擾。日俄兩國關係日益惡化。
日俄兩國交鋒，日本並無必勝的把握，其戰略構想乃是利用駐中國東北俄軍與歐俄本土補給線遙遠，想趁俄軍未能調集大軍東來增援之前，傾全國之兵擊潰遠東俄軍，打擊俄國士氣，在利用國際列強的調停，逼和俄國，以確保日本的利益。在俄國軍方，也猜想得到日本的此一戰略，雙方也都知道此一戰略的關鍵在於日軍能否安全地橫渡日本海，在朝鮮海岸或是中國東北登陸。1903年，俄國太平洋艦隊參謀長衛特捷夫特曾揚言，俄國太平洋艦隊絕對不會被日本艦隊所擊敗，而日軍想在朝鮮或黃海海岸登陸更是絕無機會。
在日俄戰爭之前，俄國太平洋艦隊在旅順及海參崴的基地與日本海軍戰力比較來看，雙方實力在伯仲之間，但日本海軍又要擔任登陸部隊的掩護任務，情勢對日本海軍較為不利。麵對此一形勢，日本聯合艦隊司令東鄉平八郎大將決定突擊俄國艦隊大本營----旅順，以削弱俄艦隊實力，並全力封鎖旅順，使俄軍主力艦隊不能阻撓日軍登陸。 1904. 2. 日本明治天皇決定對俄國作戰。1904. 2. 6. 齊聚於佐世保海軍基地的日本聯合艦隊起錨航向旅順。 1904. 2. 8. 晚 9艘日本魚雷艇潛入旅港區，展開突擊。當夜俄軍高級將領都上岸參加艦隊司令史塔克 (Stark) 所舉辦的舞會 ，而且俄軍普遍輕敵，認為日本絕對不敢與俄國開戰，所以港口航道連防雷網都未架設，各艦也都未實施燈火管製，艦上燈火輝煌。當夜旅順港內的情況對日本突擊隊而言非常有利，可是日軍所得的戰果卻是乏善可陳，日軍一共發射了18枚魚雷，重創俄戰艦契薩羅維奇號，並使萊維然號以及帕拉達號巡洋艦擱淺，可是俄軍很快地就將這三艘艦隻修複。
1904年2月8日，日本聯合艦隊主力駛達中國旅順港，偷襲了駐在旅順港的俄國太平洋艦隊，使俄國艦隊受到重創。其後，日本聯合艦隊又封鎖了旅順港，把俄國艦隊封鎖在旅順港內，使其行動不了。
日本聯合艦隊司令官東鄉用的是“沉船堵港”辦法，對旅順口進行就地封鎖。其後，東鄉司令官又讓日軍在旅順口外布設了水雷。同年4月13日，俄方遭到重大挫折——戰列艦“彼得羅巴甫洛夫斯克”號被日方布設的水雷炸沉，新上任不久，公認為俄國海軍最出色的將領馬卡洛夫海軍中將隨艦同沉。他的死對於俄方來說是一個無可挽回的損失，從此俄太平洋艦隊官兵的士氣一落千丈，不想也不敢再同日本人在大海上戰鬥了。繼任的艦隊指揮官認為前途渺茫，下令艦隊龜縮在港內。而日本陸軍在海軍的掩護下在遼東半島成功登陸，開始在陸上包圍旅順。為了避免艦隊覆沒在港內，在新上任的艦隊司令維佐弗特少將指揮下，俄太平洋艦隊試圖於6月23日突圍，但在日本艦隊早有準備的阻截下又退回港內。至月底，日本陸上圍攻部隊的炮火已達港口，維佐弗特又試圖向海參崴（俄稱符拉迪沃斯托克）突圍。8月10日，突圍的俄艦隊在黃海海麵遭遇東鄉指揮的日本聯合艦隊主力的攔截，爆發了黃海海戰，戰鬥中維佐弗特被擊斃，大多數俄艦又被逐回旅順港，隨後駐泊於海參崴的俄太平洋艦隊剩餘艦隻又被日本海軍攔截。經此一戰，俄國太平洋艦隊徹底喪失了攻擊精神，對突破日本海軍的封鎖再也不報希望，艦上的水兵被補充到陸上防禦部隊中，大炮從戰艦上拆下，被安裝到岸上的要塞和工事裏。俄國太平洋艦隊成了一隻泊在港裏的空殼，已經不能對日本本土和海上運輸線造成任何威脅，日本人毫無疑問完全掌握了黃海的製海權。
遠東的俄軍戰況膠著，而帝俄陸軍因西伯利亞鐵路的運輸量有限，由歐俄增援的速度很慢，加上將領的無能，一直未能獲得決定性的勝利。而寒冬將降臨，在中國東北作戰更是苦不堪言。但在日軍方麵，與俄國相較，日軍雖節節獲勝，但傷亡率很高，尤其是旅順的攻擊戰，陸軍乃木希典大將所指揮的第三軍幾乎是踏過戰死同袍屍體所填滿的戰壕才攻下旅順的。另外日軍的困擾是一直未能截獲俄艦主力，給予迎頭痛擊。假如戰局長期地拖延下去，日軍的經濟必定會被拖垮崩潰，所以日軍急切地希望能給予俄軍一次重擊，以便早日結束戰局。1904. 6. 20. 由於俄國太平洋艦隊的拙劣表現與困守旅順的窘境，沙皇尼古拉二世決定派遣歐俄地區的俄艦增援。
19世紀時俄國曾因英國的壓力而在倫敦條約中允諾： 俄國黑海艦隊不得通過達達尼爾海峽與博斯普魯斯海峽，進入地中海。也就是說，俄國黑海艦隊完全是一支防衛艦隊，除了巡弋內陸深處的黑海之外，絲毫沒有其他作用 ，所以俄國唯一可用的海軍部隊，隻有波羅的海艦隊。沙皇決定派遣歐俄艦隊援之後，將原太平洋艦隊改稱為第一太平洋艦隊，而賦予東援艦隊為第二太平洋艦隊，並命羅茲德文斯基中將 為第二太平洋艦隊的司令官。 擺在羅茲德斯文斯基中將麵前的是一個爛攤子，沙皇政府官僚習氣嚴重，申請補給品要經過許多道程序，令人不勝其擾，更令人憂心的是，第二太平洋艦隊的主力艦艇波羅地諾級戰艦還有3艘尚未完工，眼看著遠東的俄國艦隊困守旅順，軍情急如星火，可是帝俄官僚仍不改期一貫態度，時間一天一天的拖下去。另外由於俄國海軍精練的官兵大多都在遠東，於是羅茲德斯文斯基不得不征召退伍軍人與從未見過大海的農民充當水手，重新訓練，這對於整體戰力有很大的影響。 1904. 9. 10. 全部共計四艘博羅季諾級戰列艦的最後兩艘----肯尼亞蘇瓦洛夫號及奧瑞爾號相繼完工服役。