由於社會的快速發展和多方因素交錯所致，我們麵對的是一個紛繁複雜、不斷變化的環境，人當然是這個環境中最活躍的分子，而正在成長的青年又是最豐富、最錯綜、最多變的群體。團幹部上任後，最想了解的莫過於這樣一個問題：“青年都在想什麼？”
青年群體的分化早已出現。世界範圍內政治多極化、經濟全球化、信息網絡化的趨勢已經形成，國內的獨生子女、新生代、新思潮、新價值觀、新生活方式等問題，互聯網的複雜，高消費、高誘惑、高科技犯罪，因利益而大範圍的流動和差異造成的分化，使當代幾億青年呈現出多樣化、個性化的鮮明特征。不同的行業、不同的職業、不同的年齡、不同的性別、不同的民族等又使青年群體表現出更多差別，而相同的條件未必在內心也完全一致。想要真正了解青年，想解決這個難題，就要進行深入的社會調查。
社會調查的涵義社會調查的定義
社會調查和研究是一種收集和處理信息的基本方法，是人們運用特定的方法和手段，從社會現實中收集有關社會事實的信息資料，並對其作出描述和解釋的活動。如果運用得當它就會真實可靠地反映社會的生活與實際，為我們科學認識社會、了解社會，了解包括青年在內的不同群體，進行工作決策提供良好的依據。所以社會調查一定是有目的、有意識的活動，它不同於日常生活中人們對某個社會現象的觀察了解，它有明確的、特定的目的；社會調查是從社會現實生活中收集第一手資料進行分析研究，不是僅僅在書堆裏利用間接的第二手資料，它的調查對象既包括客觀存在的各種行為、現象、事實，也包括人們的態度、意願、意見等主觀範疇的社會事實。
社會調查是一門方法性學科，社會調查的方法大體上可分為兩類：一類是收集材料的方法，包括文獻調查法、實地觀察法、訪問調查法、問卷調查法、實驗調查法等，主要是感性認識的方法；一類是分析研究資料的方法，有以統計分析為主要內容的數學方法，和以比較與分類、歸納與演繹、分析與綜合、抽象與具體、證明與反駁為內容的邏輯方法，即理性認識的方法。必須掌握它的科學方法才能得到真實的結論。有時我們也會遇到某個人，對某件事感慨萬千，大發言論。可是，我們看到他分析問題很片麵，這樣所下的結論就很難令人信服。團幹部要避免這樣的情況發生。
社會調查的範圍和作用
社會調查研究的範圍十分廣泛，因調查的組織、目的、對象、內容以及方案的不同，而產生各種各樣的社會調查與研究。如：有政府機構的調查研究，有企事業、學術團體的調查研究，有新聞調查，社會經濟調查，犯罪案件調查，教育、衛生調查，家庭婚姻調查，生活方式調查，民意測驗，社區調查等。
一項有效的社會調查可以起到這樣幾個作用：收集相關動態信息，了解調查對象的真實情況；客觀地描述社會現象的現狀並正確地解釋其原因；揭示此現象的本質和發展規律，提出對策；預測其發展趨勢。就團組織而言，調查對象主要是青年，包括以下幾項內容：青年的人生觀、價值觀調查，青年生活方式、行為方式、知識水平、職業選擇、婚姻狀況等調查。
社會調查的特征和方式
由於社會調查方法越來越科學，所得出的結論也越來越準確，一次調查過程可以呈現這些特征：
（1）現實的：是對當前而非過去社會情況的調查或預測。
（2）係統的：遵循一套係統操作邏輯，有特定的規則、程序及有效步驟。
（3）客觀的：調查的範圍、方式、對象的選擇和結論的概括應該不帶偏見和傾向性。
（4）有一定代表性：所調查研究的部分能集中代表所研究的問題和受其影響的總體。