去年，在臨河鄉鄉長呂福星和鄉長助理麻亞麗的精心運作下，賴吉祥終於當上了臨河鄉唯一一所初中的校長。現在，用了不到一年的時間，他又清除了最大的競爭對手陸文龍，賴吉祥感覺到自己生命的春天又一次來臨。
春風寫滿賴吉祥微微發福的臉龐，他原來那瘦削的身材，不知不覺中已經開始膨脹起來，一度凹陷的小腹，也如腆起大肚子的孕婦明顯地向外突起。他走起路來更是要踮起腳後跟，讓腳下生風。熟悉賴吉祥底細的人一看到他，就很容易使人想起一句中國唐代孟郊的詩句來：春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
趙寶才在短短兩年的任期內，為臨河鄉教育質量的提高打下了堅實的基礎，終於要在這一年結出豐碩的果實。賴吉祥上任後的第一年，臨河鄉初級中學就在教育質量上贏得了開門紅。學校這一屆的畢業生，有兩個人破天荒地考取了河陰縣重點高中，還有十多個人考取了縣裏的普通高中，創下了十多年來臨河鄉教育的奇跡。
自然，這份功勞，賴吉祥要毫不愧怍地把它完全攬在自己身上。他為了表示對全體畢業班老師的感謝，幾乎花光了趙寶才遺留下來的所有積蓄，重重獎勵了每一位畢業班教師，讓其他年級的任課教師覺得眼熱心跳，不可思議。
賴吉祥旗開得勝，為了使自己能夠在這所學校長治久安，他開始重用王誌剛、韓利民等一批業務精、能力強的教師。他自己也要身先士卒，親自組建一個女子籃球隊。用他自己多年來積累的經驗說，中學男子籃球隊基本上各個學校都有，而全縣女子球隊少，這是個冷門，可以在全縣比賽中很順利地拿到好名次。這種獨辟蹊徑、出奇製勝的方法，也是他多年來積累下來的秘笈。其他幾個老師在賴吉祥的榜樣力量帶動下，不管是搞形式，還是要實實在在地做一些事情，也都成立了不少的學科興趣小組，整個學校呈現出一派欣欣向榮的景象。
賴吉祥上任後的兩個學年，臨河鄉初級中學的教育質量如芝麻開花節節高，而學校的各項活動也開展得有聲有色。鄭建功感覺到自己選好了人才，用對了幹部。他多次暗示賴吉祥，再過兩年他自己退居二級後，賴吉祥就可以順理成章地接替鄉教辦主任的職位。
教辦主任這個職位，沒有正規的編製和品級，也就相當於教育局裏的科長什麼的。這一任教育局長大力實行教育改革，要取締它的呼聲此處彼伏。但是，鄭建功和賴吉祥兩個人心裏都明白，在目前的條件下，並且在相當長的一段時期內，這個職位還是炙手可熱的。河陰縣教育局鞭長莫及，不可能會真正取締它們，隻不過很巧妙地換了一個名稱。摘下原來的鄉教育辦公室牌子，寫上鄉教研中心的招牌，行使的還是那種職能，擁有的還是那些權利。
如今的賴吉祥，已經感覺自己早已不同凡響。他說起話做起事來，不免趾高氣揚。偌大的臨河鄉初級中學猶如他一個人的獨立王國，在那片天地裏，他盡可以隨心所欲，為所欲為。就像一隻猴王，在自己的領地裏，他要保持絕對的權威。
雖然說人不可貌相，但實事求是地講，人的品性、人的行為，以及人的某些未來都是命中注定的。這些蛛絲馬跡，都可以從人的相貌中觀察並預知出來。像賴吉祥，個頭倒不低，近乎一米八，猛一看上去，倒是氣宇軒昂。但如果仔細觀察，你會發現他身上缺少些什麼。和他相處一段時間後，你就可以感覺到，他的身上正是缺少了一段頂天立地的脊梁，一股做人的浩然正氣，一種做人的正直和善良。
許多年前，有和他一起工作過的一位老教師多少懂得一些麻衣神相。他從賴吉祥的相貌中得出這樣的結論：這人刻薄寡恩，能共苦不能共甘；當他不得誌的時候，會主動向人示好表示謙卑；而一旦得誌，就會輕易地把你踩在腳下。不知道這位老教師是從賴吉祥的高鼻梁、細眼睛、長胸脯、高嗓門、鳥喙嘴中看出了一般人看不透的玄機，還是與他多年共事當中窺出的端倪。如今，那位老教師已經作古，若地下有知，他也該為自己早年的預言如此靈驗而感到欣慰。