俞潔沉住氣說：“後邊有幹淨地方不？”
“請請請。”
小跑堂把俞潔引進後院，讓到一間草房。屋裏沒有桌椅，隻有鋪著光席的土炕，土炕上放了張炕桌。
俞潔說：“把你們掌櫃的請來。”
小跑堂出去了。不一會窗外傳來了放低了的斥責聲：“你沒長眼哪？連雙鞋都沒有穿，是個住得起店的嗎？”說著推門進來個五十上下、穿著長袍的帳房先生。這人手裏托個長杆煙袋，兩眼露著厭煩，板著臉說：“這幾天戰事緊，咱們店不留客。您起步吧！”
俞潔忍住氣說：“我不住店，要吃飯。”
“吃飯請前邊，”帳房往外一指，“我們這兒可是先付錢，小本生意，拖欠不起。”
俞潔早已從靠身襯衣處掏出一塊銀元，握在手裏了。這時把銀元往炕桌上一扔，嘡的響了聲，銀元翻了個過兒。帳房先生的兩個眼角隨著這銀元一轉，耷拉下來，嘴角卻提了上去。
“你先收下，吃完再算。”
“取笑了，取笑了，那用得了這麼多！”
“我不跟那些不三不四的人一屋用飯！”
“那自然，把飯開到這兒來。”帳房先生回身朝外邊吆喝了聲，“快打洗臉水來！”然後用兩個指頭捏起銀元，用嘴吹了一口，放到耳邊聽聽，點點頭，彎著腰退了出去。
俞潔打了個寒戰，發現自己又回到了那個已經遺忘了的舊世界來了，又置身到那一套叫人惡心的虎狼奪食似的相互關係之間了。就象一個久離了魚肆的人，突然又回到那裏，對那股腥臭味格外敏感，格外難以忍受，簡直奇怪自己怎麼竟會在這空氣下生活過近二十多年！更奇怪的是，她在決定這次行動時，想了熟人、路線、方便條件和可能遇上的敵情，就偏偏忘了這個世界裏令人窒息的冷酷和醜惡。
小跑堂端來了洗臉水，帳房先生親自捧來了茶壺茶碗。吩咐跑堂的去準備飯後，帳房先生打了一躬，站在一邊陪起話來。
“剛才您別見怪，這兩天地麵上不平靜，各色人等都有，我們不得不小心。也怪我們不長眼，叫您這身打扮影住了！嘿嘿，聽您口音，不是此地人吧？”
“婆家在此地，娘家在上海。”
“唔，明白了，明白了，您是打東南鄉來。”
“你怎麼知道？”
“東南鄉魏老財主在上海有買賣，少東家是在上海結親的，咱知道，就是沒有見過尊駕！”帳房先生向前探出身子，親切地說，“聽說有一股共軍昨天到了東南鄉，那勢頭要往西來。昨天小孟莊孟老掌櫃才從這兒過去，騎頭騙馬，跑得急，連鞋也掉了一隻。您看共軍的隊伍，不敢到這街上吧？”
“軍隊的事，咱女人家上哪說去！”
“這年頭，有兩錢就睡不安穩哪。你這是奔哪兒？”
“上車站，回娘家唄，”俞潔到這時已經扮好角色了，就自自然然地演下去，“既是自己人，老財東，麻煩你給我討換雙鞋來吧。家裏不見外邊見，誰沒有求誰的時候？”
“那好說。此處也不是久留之地，你要用牲口，我給你再找個趕腳的得了。”
俞潔想了想說：“樹大招風，我走幾步吧，這兒離車站有多遠？”
“西南是官橋，十二裏地，一路窪地，聽說那兒把得嚴，官麵上手也黑點；北邊城河十五，路好走，守衛的是保安隊，多少有點油水就知足。”
跑堂的端來了包子、麵條，帳房先生幫著擺好碗筷，退了出來。這時前邊屋吃飯的人已經散光了，隻在一個牆角還坐著幾個好打聽事的常客。帳房先生一進屋，就笑容滿麵地走到他們跟前：
“婦道人家，到底好套弄！”帳房先生得意地撇著嘴說，“三言兩語就叫我摸著底細了。是東鄉財主的少奶奶，叫新四軍嚇出來的，往上海娘家跑！”
天上傳來不祥的轟鳴。由東而西過了好幾組飛機。南邊西邊都傳來轟炸和掃射的聲音。南邊很近，西邊的要遠的多。